辻発彦新監督の下、４年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を果たした２０１７年の埼玉西武。優勝した福岡ソフトバンクに１３.５ゲーム差の２位でシーズンを終了したが、ＣＳではファーストステージで東北楽天に敗れた。圧倒的な攻撃力を武器に、今季は０８年以来となるリーグ優勝を狙う。

　昨季はチーム打率（２割６分４厘）、盗塁数（１２９）でリーグ１位、本塁打数（１５３本）も同２位で、リーグ断トツの６９０得点を記録した。初の首位打者に輝いた秋山翔吾をトップバッターに、中軸には浅村栄斗、中村剛也、メヒアに加え、昨季２３本塁打と本格化の兆しを見せた山川穂高ら一発屋をそろえた。

　さらに新人王の源田壮亮、外崎修汰、金子侑司の３人で計８５盗塁を記録した機動力も織り交ぜ、その攻撃力はリーグ屈指の破壊力を誇る。一方で、昨季１１勝を挙げた野上亮磨がＦＡで巨人、リリーフでも牧田和久がポスティングシステムを利用してパドレスに移籍した。エースの菊池雄星への過度な依存は危険。十亀剣が好調をキープしている点は頼もしいが、１０年ぶりの頂点へ向けて、依然として投手陣が大きな課題であることは明白だ。

　課題解消へ向けて獲得した新外国人選手は、カスティーヨ、ワグナーの２人。ドミニカ共和国出身の右腕カスティーヨは、１６年に１０３マイル（約１６６キロ）を記録したという速球が持ち味。２月の千葉ロッテとの練習試合で１５０キロ超を計測し、オープン戦２試合登板で９イニングを投げて５安打２失点、防御率２.００。このまま大崩れせずに試合を作れれば、シーズンを通しての先発ローテ入りからの２ケタ勝利が期待できる。リリーフタイプのワグナーと日本９年目となるウルフを加え、外国人枠は投手３人が占めることになりそうだ。

　ＦＡ移籍した野上の補償選手として巨人から加入した高木勇人も、先発ローテの一角として期待。昨季は不振で１勝に終わった高木だが、ルーキーイヤーの１５年には９勝をマークするなど、安定感のある投球は首脳陣の評価が高い。持ち前の“天然ぶり”ですでにファンの心はつかんでいる。オープン戦では古巣相手に先発して７回１失点と好投するなど、２試合で計１２イニングを投げて７安打、２失点、防御率１.５０。先発ローテ入りが濃厚で、野上を上回る成績を残す可能性もありそうだ。