中島のデビュー弾もかすむ深刻な課題 テスト重視で試合のテーマ設定が曖昧に
「仮想セネガル」としてのマリについて
「仮想セネガル」、そして「仮想ポーランド」──ベルギーはリエージュにて日本代表が対戦するマリとウクライナは、そのように位置づけられている。「仮想××」というのは、ワールドカップ（Ｗ杯）の組み合わせが決まり、３月のマッチメークをする際の重要なキーワードだ。ちなみに日本と同じグループＨのライバルたちの対戦カードは、セネガルがウズベキスタンとボスニア・ヘルツェゴビナ、ポーランドがナイジェリアと韓国、そしてコロンビアがフランスとオーストラリアとなっている。
このうちセネガルとポーランドは、グループＨのライバルを意識していることがうかがえる。しかしコロンビアについては、本大会に出場する強豪と積極的に力試しをしようとする意図が明確だ。日本が今回重視したのは、本大会での対戦相手にできるだけ似たタイプとのマッチメーク。そんな中、「仮想セネガル」としてマリを選んだのは、絶妙なチョイスであった。Ｗ杯出場経験の有無という違いはあるものの、同じ西アフリカのフランス語圏でイスラム教徒が多いなど、セネガルとマリの共通点は少なくない。ちなみにサッカーのシステムも、現在は両チームとも４−３−３を採用している。
もっとも、こうした類似性はあっても、サッカーの実力となると話は別だ。最新のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング（３月１５日付）によればセネガルが２７位、マリはかなり落ちて６７位。今回のＷ杯最終予選でセネガルはグループ首位で４大会ぶりの出場権を獲得したが、マリはグループ最下位で予選敗退。モロッコやコートジボワール、そして侮り難いガボンと同じグループに組み込まれ、実力相応の結果に終わった。
今回のメンバーには、モウサ・マレガ（ＦＣポルト／ポルトガル）やバカリ・サコ（クリスタル・パレス／イングランド）といった主力をけがで欠いていることもあり、若手主体のメンバー構成となっている。スターティングイレブンの平均年齢は２２．８歳。チームを率いるモハメド・マガスバ監督は、「われわれのＵ−１７代表はアフリカで２度優勝していて、Ｕ−１７Ｗ杯でも２度ベスト４に入る結果を残している（いずれも２０１５年、１７年）。チームは若いタレントがそろっており、モチベーションも高いので、次の４年間はさらに良くなるだろう」と前日会見で語っている。果たしてこの試合では、どれだけの野心をもって日本に挑んでくるのだろうか。
このうちセネガルとポーランドは、グループＨのライバルを意識していることがうかがえる。しかしコロンビアについては、本大会に出場する強豪と積極的に力試しをしようとする意図が明確だ。日本が今回重視したのは、本大会での対戦相手にできるだけ似たタイプとのマッチメーク。そんな中、「仮想セネガル」としてマリを選んだのは、絶妙なチョイスであった。Ｗ杯出場経験の有無という違いはあるものの、同じ西アフリカのフランス語圏でイスラム教徒が多いなど、セネガルとマリの共通点は少なくない。ちなみにサッカーのシステムも、現在は両チームとも４−３−３を採用している。
もっとも、こうした類似性はあっても、サッカーの実力となると話は別だ。最新のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング（３月１５日付）によればセネガルが２７位、マリはかなり落ちて６７位。今回のＷ杯最終予選でセネガルはグループ首位で４大会ぶりの出場権を獲得したが、マリはグループ最下位で予選敗退。モロッコやコートジボワール、そして侮り難いガボンと同じグループに組み込まれ、実力相応の結果に終わった。
今回のメンバーには、モウサ・マレガ（ＦＣポルト／ポルトガル）やバカリ・サコ（クリスタル・パレス／イングランド）といった主力をけがで欠いていることもあり、若手主体のメンバー構成となっている。スターティングイレブンの平均年齢は２２．８歳。チームを率いるモハメド・マガスバ監督は、「われわれのＵ−１７代表はアフリカで２度優勝していて、Ｕ−１７Ｗ杯でも２度ベスト４に入る結果を残している（いずれも２０１５年、１７年）。チームは若いタレントがそろっており、モチベーションも高いので、次の４年間はさらに良くなるだろう」と前日会見で語っている。果たしてこの試合では、どれだけの野心をもって日本に挑んでくるのだろうか。
「予定していた選手」の不在がもたらしたもの
試合が行われたのは、スタンダール・リエージュのホームグラウンド、スタッド・モーリス・デュフランである。キャパシティーは２万７６７０人だが、金曜日の１３時２０分キックオフなので、当然ながらスタンドはガラガラ。記者席から見て左側のゴール裏は、日本代表のサポーターが陣取っていたが、もちろん大人数というわけではない。マリのサポーターも、目視した限りではほぼゼロ。バックスタンドにちらほら観客の姿が見えたが、双眼鏡で確認すると、ほとんどが日本人であった。ざっと見たところ、この日の入場者数は３００人くらいだろうか。日本の視聴者に合わせて、この時間に設定されたことは重々承知している。それでも、現場の生ぬるい空気感が何とも気になって仕方がなかった。
前述のとおり、この試合を臨むにあたっての日本の一番のテーマは「仮想セネガル」である。しかし一方で、メンバー選考の場というもうひとつの重要なテーマも見逃せない。もっともそのテーマは、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督にとって決して望ましいものではなかった。それは「４〜５人ほど予定していた選手が来られなかったので、今いる選手で戦わないといけない」という発言からも明らかである。「予定していた選手」とは、負傷のために招集が見送られた、吉田麻也であり、酒井宏樹であり、そして香川真司であろう。そうした中、指揮官が選んだスターティングイレブンは、以下のとおり。
ＧＫ中村航輔。ＤＦは右から宇賀神友弥、昌子源、槙野智章、長友佑都。中盤は守備的な位置に長谷部誠と大島僚太、右に久保裕也、左に宇佐美貴史、トップ下に森岡亮太。そしてワントップに大迫勇也。全体的に「テスト」の要素が強い顔ぶれだ。とりわけ右サイドバック（ＳＢ）で重用されてきた酒井宏の不在が、指揮官を大いに悩ませたことは容易に想像できる。導き出された結論は、左サイドが主戦場だった宇賀神を右に回すことであった。おそらく当人も驚いたことだろう。それでも、３０歳の誕生日に訪れた代表デビューのチャンス。ポジティブに受け止めてほしいところだ。
右ＳＢ以外にも、ゴールマウスに収まった中村、昌子と槙野のセンターバックコンビ、Ｗ杯最終予選の初戦以来となる長谷部と大島の組み合わせにも、「この機会に試しておきたい」という指揮官の強い意図が感じられた。さらに言えば、久々に代表に復帰した長谷部と宇佐美をスタメンで起用し、本田圭佑をサブに回すあたりにも、本大会を見据えたハリルホジッチ監督の優先順位を見て取ることができる。「仮想セネガル」と「新戦力の発掘」に加えて、チーム内の序列の再構築という点においても、このマリ戦は極めて興味深い一戦となるはずであった。
前述のとおり、この試合を臨むにあたっての日本の一番のテーマは「仮想セネガル」である。しかし一方で、メンバー選考の場というもうひとつの重要なテーマも見逃せない。もっともそのテーマは、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督にとって決して望ましいものではなかった。それは「４〜５人ほど予定していた選手が来られなかったので、今いる選手で戦わないといけない」という発言からも明らかである。「予定していた選手」とは、負傷のために招集が見送られた、吉田麻也であり、酒井宏樹であり、そして香川真司であろう。そうした中、指揮官が選んだスターティングイレブンは、以下のとおり。
ＧＫ中村航輔。ＤＦは右から宇賀神友弥、昌子源、槙野智章、長友佑都。中盤は守備的な位置に長谷部誠と大島僚太、右に久保裕也、左に宇佐美貴史、トップ下に森岡亮太。そしてワントップに大迫勇也。全体的に「テスト」の要素が強い顔ぶれだ。とりわけ右サイドバック（ＳＢ）で重用されてきた酒井宏の不在が、指揮官を大いに悩ませたことは容易に想像できる。導き出された結論は、左サイドが主戦場だった宇賀神を右に回すことであった。おそらく当人も驚いたことだろう。それでも、３０歳の誕生日に訪れた代表デビューのチャンス。ポジティブに受け止めてほしいところだ。
右ＳＢ以外にも、ゴールマウスに収まった中村、昌子と槙野のセンターバックコンビ、Ｗ杯最終予選の初戦以来となる長谷部と大島の組み合わせにも、「この機会に試しておきたい」という指揮官の強い意図が感じられた。さらに言えば、久々に代表に復帰した長谷部と宇佐美をスタメンで起用し、本田圭佑をサブに回すあたりにも、本大会を見据えたハリルホジッチ監督の優先順位を見て取ることができる。「仮想セネガル」と「新戦力の発掘」に加えて、チーム内の序列の再構築という点においても、このマリ戦は極めて興味深い一戦となるはずであった。