大谷との対戦が楽しみな同地区のスター 剛腕に期待の若手、意外な経歴の選手も
マリナーズのエースは「キング」
そのヘルナンデスが６勝に終わった昨季、チームで唯一２ケタ勝利を挙げたのがカナダ出身の左腕、ジェームズ・パクストン（２９歳）。才能はトップクラスと言われながら、故障の多さでなかなかブレイクできなかったが、メジャー５年目にして１２勝、防御率も２点台とようやく花開いた。ただし、昨年も２度の故障者リスト入りで規定投球回には届かなかっただけに、今年こそはシーズンを通しての働きが望まれる。
４番のクルーズと３、４番コンビを組むのが、同じくドミニカ共和国出身の左のスラッガー、ロビンソン・カノ（３５歳）。かつてはヤンキースの若きスターとして、松井秀喜とともにプレーしていたのを覚えている方も多いだろう。１４年からは総額２億４０００万ドル（約２５５億円）の１０年契約でマリナーズに移籍。昨年はオールスター戦で決勝本塁打を放ってＭＶＰになり、シーズンでは二塁手として史上３人目の通算３００本塁打を達成した。
異色からレジェンドまでそろうレンジャーズ
レンジャーズ投手陣で異色の存在なのが、マット・ブッシュ（３２歳）だ。０４年のドラフトでは高校ナンバーワン遊撃手としてパドレスからドラフト全体１位指名を受け、鳴り物入りでプロ入りしながら芽が出ず、マイナー４年目には投手に転向。ところが故障やグラウンド外でのたび重なる不祥事でチームを転々とし、１２年の開幕前にはひき逃げ事故を起こして実刑判決を受け、“塀の中”に送られてしまう。それでも出所後、レンジャーズとマイナー契約を結び、１６年５月に３０歳でメジャーデビュー。昨年は一時期、抑えに回り、チーム２位の１０セーブをマークした。セカンドチャンスを大事にする米国らしい話ではあるが、日本ではおよそ考えられないことだろう。
昨季はメジャー３０球団中３位の２３７本塁打を放つなど、ホームランバッターぞろいのレンジャーズ打線にあって、４１本でチームトップ（リーグ３位）だったのがジョーイ・ガロ（２４歳）である。左打席からの強烈なアッパースイングで、ツボにはまればどこまでも飛ばすが、穴も多く三振はリーグ２位の１９６。「一発か三振か」という打線を象徴する選手と言えそうだが、選球眼は良く打率２割０分９厘ながら出塁率はチーム３位の３割３分３厘だった。
アスレチックでは若手野手に注目
一方、リリーフ陣でカギを握ることになりそうなのが、抑えのブレーク・トライネン（２９歳）だ。もともとは１１年ドラフトのアスレチックス７巡目指名で、１３年１月のトレードでナショナルズに移籍。昨季はクローザーとして開幕を迎えながら、結果を残せずに中継ぎに配置転換されたが、７月のトレードでアスレチックスに復帰されると再び抑えを任され、１３セーブを挙げた。時に１００マイル（約１６１キロ）に達する高速シンカーは威力十分だが、性格的に抑えには向いていないとの評価もあるだけに、今年は真価が問われるシーズンになる。
打線は今年も指名打者のクリス・デービス（３０歳）が主役。１６年にブリュワーズからトレードで移籍すると、投手有利と言われる球場を本拠地としながらも、２年連続４０本塁打以上とパワーを発揮した。昨季の１９５三振は先に紹介したガロに次ぐリーグ３位で、同じ「一発か三振か」タイプながら逆方向にも一発を打てるのが強み。今季は、現在の本拠地に移転する前の時代も含め、球団史上２人目の３年連続４０発を狙う。オリオールズに日本語表記では同姓同名のパワーヒッターがいるが、クリスのスペルが「ＣＨＲＩＳ」。こちらは「ＫＨＲＩＳ」だ。