マリナーズと並んで同率３位のレンジャーズは、昨年の途中までダルビッシュ有（現カブス）が在籍していたチームとしてご存じの方も多いだろう。１５、１６年は地区連覇を飾っており、昨年は球団史上初の３連覇がかかっていたが、序盤のつまづきが響いた。７月末にはワイルドカードでのポストシーズン出場も厳しい状況となり、契約最終年だったダルビッシュの放出を決断。８月には巻き返したものの、時すでに遅かった。

　バッター有利の球場を本拠地にしているレンジャーズの売りは、昨年は４１本のジョーイ・ガロを筆頭に、２０本塁打以上６人の強力打線。もっとも三振もリーグ２位という「一発か三振か」の典型であり、チーム本塁打はアストロズとほぼ同数ながら、得点はリーグ５位と必ずしも効率は良くなかっただけに、そのあたりをどう改善していくかがポイントになる。

　そして、課題はなんといってもチーム防御率リーグ１１位の投手陣。今年はトレードで２ケタ勝利３回のマット・ムーア、ＦＡで同５回のダグ・フィスターを獲得し、現役最多のメジャー通算２４０勝を誇る４４歳のバートロ・コローンとはマイナー契約を結んだが、これらの新戦力がどう機能するか。救援陣ではトニー・バーネット（元東京ヤクルト）の復調と、新加入のクリス・マーティン（昨季まで北海道日本ハム）の働きにも注目したい。

　この地区でここ３年連続最下位に沈んでいるのが、かつては映画にもなった「マネー・ボール」で球界を席捲したアスレチックス。１２〜１４年には２度の地区優勝を含め３年連続でポストシーズンに進出したが、今ではその面影はない。それでも昨年はシーズン途中で主力を放出した結果、後半戦は若手が台頭。９月以降は１７勝１２敗と勝ち越したのは光明となった。

　打線の中心は、本拠地を現在のオークランドに移して以降では、球団初の２年連続４０本塁打以上を記録したクリス・デービス。彼を含めたレギュラー選手は大半がまだ２０代で、予想される先発ローテーションも軒並み２０代と、今季はチーム全体でさらに若返った印象がある。

　それだけに昨シーズン経験を積んだ若手が一気に成長すれば、ダークホース的存在になる可能性も十分にある。昨年はチームで唯一の２ケタ勝利を挙げたショーン・マナイア、一昨年は１０勝したケンドール・グレーブマンに次ぐ先発投手がどれだけ育つか、そのあたりがカギを握ってきそうだ。