──大変なケガを克服してここまでたどり着いたのですから、頑張るという気持ちがブレることはないでしょう。

　それはありますね。幕下まで落ちて、そこからまた番付を戻してきたんですから、気持ちは強くなったでしょうね。「相撲をやめるしかないのか」と思ったことは何度もありましたけど……。

──気持ちは切れなかった？

　いや、病院に２カ月もいたら、気持ちも切れますよ（苦笑）。あれは１３年の九月場所だったなあ。病室のテレビで相撲中継を見ていて、「もうあそこには戻れないのかなあ」と思ったし。

──そのときの支えになったのは？

　家族、親方、女将さん、応援してくれる人たち……周りにいる人たちみんなですね。やめたいとは口に出さなかったけど、僕の顔にそういう気持ちが出ていたのか、親方に「やめたいのか」と聞かれたことがあります。何も答えられずにいたら、「これからまだ１０年ぐらいは相撲を取らないとダメだぞ」と言われて。その言葉は力になりました。うれしかった。「自分はまだできるんじゃないか」と思ったね。

　それからは、復帰することだけを考えて、気持ちを入れて稽古をしていきました。中途半端な気持ちでは戻ってこられなかっただろうし、やっぱり気持ちですね。

──稽古は嘘をつかない。やったぶんだけ自分の力になるのでしょうね。

　お相撲さんが稽古をできない、相撲が取れない、というのは苦しいですよ。四股を踏めない、鉄砲ができない、というのはね。僕の場合は、稽古をやると気持ちが変わってくるんです。リハビリもそうだったけど、汗をかくと身体が内側から燃えてきて、「よしまた頑張ろう」と思える。もちろん、応援してくれている人たちのためにも頑張らないといけない、と思っていたし。ホントにやめなくてよかったですよ。

──復帰後は右膝とうまく付き合えていますか？

　うまく付き合わないとね。ちょっと相撲も変えました。雑な相撲にならないようにしていますし、前へ、前へ出ていく気持ちで取っている。正直ね、いまも怖いときはあります。

　水がたまることがあって、たまった水を抜くと膝の周りの筋肉がなくなる。右膝に力が入らなくなるんですよ。去年の一月場所の５日目に、手術した前十字靭帯が切れてしまっていまはない。内側靭帯もない。四股とトレーニングで鍛えるしかないんです。

──筋肉で膝を守るしかない？

　そうなんです。「今日はこれぐらいにしたほうがいいな」というところでやめないといけないんだけど、気持ちが入ってくると痛みを忘れてしまう。親方からも「痛いときは無理をしなくていい」と言われているんですけど、「やり過ぎたなあ」ということがあります。

──そこは難しいですね。

　バランスよくやらないといけないんですが、やりたい気持ちを抑えるのは難しいですね。稽古だけだと筋肉は落ちるので、本場所での真剣勝負もやはり大切なんです。

──稽古をして、リハビリをして、それ以外にもトレーニングをして、本場所に全力で挑み、初めて結果が出る。

　まだまだ頑張りますよ。膝を大事にして、ケガをしないように。まだまだ相撲を続けたいですから。

──理想の力士像はありますか？

　いやあ、そういうのはもうないですよ。１０代の若手ならそういうことも考えますけど、もう３０歳を超えていますから。これからこうなりたいと思ってもなれないでしょう。自分が力をつけて、自分の相撲を取るだけでしょうね。

──年齢について言えば、３０歳を過ぎても元気な姿を見せている関取はいます。

　安美錦関、豪風関、嘉風関、みんなすごいですよね。見ているだけで僕も力が入ります。

──昨年１１月にお子さんが生まれました。気持ちが奮い立ちますね。

　家族のために頑張らなければ、という気持ちはもちろんあります。まだ娘には会っていないからね。僕は東京にいないことが多いので、妻と娘だけになるのは心配なんですよ。こっちから会いに行くしかない。行けるとしたら、五月場所のあとぐらいですかね。早く会って、娘を抱っこしたいね。

──来る三月場所も、満員のお客さんから声援を受けるでしょう。それもまた、栃ノ心関のモチベーションになっているのでは？

　気持ちも身体も戦わないと。前へ出ていく自分の相撲で、負けないように頑張りたいですね。

──ズバリ、自信は？

　ありますよ。大事な場所ですしね。

──３月１１日（日）は三月場所が初日を迎え、五月場所のチケットの先行受付初日でもあります。三月場所、五月場所で好成績を残し、大関昇進を決めて娘さんに会いに行く、となったら最高ですね。

　頑張ります（笑）。これまで支えてくれた皆さんのために、しっかり稽古をして自分の相撲を取れるようにします。

　
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チケット大相撲催促先行受付（抽選）
申込期間：2018/3/11（日）11:00〜2018/3/29（木）11:00

【4人マスA〜C席】
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【特別2人マスC席】
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【ファミリー/シニア桝】
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【6人マスB〜C席】
http://w.pia.jp/a/sumo05-04/
【4人マスB〜C席 15日間通し券】
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【イス席A〜C席】
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【イスB席 15日間通し券】
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※大相撲三月場所（大阪・エディオンアリーナ大阪）の前売チケットは完売いたしました。当日販売の自由席はチケット大相撲三月場所ページ（http://sumo.pia.jp/sumo03.jsp）をご確認ください。