それではなぜ、サンウルブズは勝てなかったのか。まず前半、点の取られ方が悪かった。相手の先制ＰＧも含めて２３分　３４分の失トライも、ＳＯロビー・ロビンソンが相手ＳＨのチャージもあり有効なタッチキックを蹴れず、簡単に自陣でプレーさせていたことが失点につながった。短い期間の中で、このエリアからの脱出に十分な時間を割けなかった影響もあろう。

　ジョセフＨＣも真っ先に敗因として「自陣２２ｍや３０ｍあたりからしっかり展開できず、ちゃんとした脱出ができなくてターンオーバーを与えてしまい、相手の圧力に耐えられなかった」と指摘した。前半、もう１トライを挙げて、さらに１トライを抑えることができれば、試合の流れは大きく変わっていたはずだ。

　さらに後半、相手は名門チームだけあって、しっかりとサンウルブズを分析しつつ、ギアを上げてきた。まずキックオフからボールをキープされ、一度は奪い返したが、ＳＨ流のパスがゴールポストに当たってしまい、そのボールをグラウンディングされて１９対２２と逆転を許してしまう。

　ブランビーズはディフェンスでも、サンウルブズのミッドフィールドのＦＷで作るポッドにプレッシャーをかけつつ、ＣＴＢなどが極端に上がって、サンウルブズの強力なＷＴＢにボールを展開させないという手を打ってきた。

　一方でサンウルブズは、前半はしっかりと前に上がるディフェンスを見せて、相手をダブルタックルで止めたが、後半になると、徐々に身体の大きな相手に前に出られて接点で巻き込まれてしまい、ノットロールアウェー（タックルした選手が動かずにボールが出るのを妨げる）などの反則が増え、さらに２トライを追加され、２２対３２とリードを許してしまう。

　それでも残り１０分となったところで、意地を見せる。アタックを継続し、相手の反則を誘って、ゴール前でラインアウトモールのチャンスを何度か得た。もう少しでトライというシーンもあったが、前半に身長２０１ｃｍのＬＯグラント・ハッティングが負傷交代していた影響や、相手に外に押し出されたり、モールを割られたりして、ゴールラインを超えることができなかった。

　後半の最後の最後で途中出場のＳＯヘイデン・パーカーがＰＧを決めて２５対３２と７点差以内としたところでノーサイド。サンウルブズは黒星スタートとなったが、開幕戦で、そしてオーストラリア勢から初の勝ち点奪取となった。

　２３人中１５人がサンウルブズとしてのデビュー戦であり、さらに９人がスーパーラグビー初キャップという布陣ながら、よく戦ったという見方もできる。現に、サンウルブズからＦＬ姫野和樹、ＦＬピーター・ラブスカフニ、ＣＴＢラファエレ、２トライのＷＴＢサウマキの４人が「ベスト１５」に選出される快挙を達成。特にＦＬ姫野は途中からＬＯに入って奮闘して９回のボールキャリーや１６のタックル（ミスタックル０）、ＦＬラブスカフニは２２タックル（ミスタックル０）して３回のターンオーバーを決めるなど、それだけ選手たちのプレーも光った。

　ジョセフＨＣも「今日のパフォ−マンスは素晴らしかったが、決して満足できる結果ではなかったと思います。選手たちもロッカールームで悔しがった顔を見せていました。でもこのレベルで強豪チームと戦っていけると自信を得ることができた」と敗戦に肩を落としつつ、選手たちのパフォーマンスには及第点を与えていた。

「勝ちたいならハードな練習をしないといけない」と指揮官は１月２８日から３週間のプレシーズン合宿は、自衛隊でのキャンプを含み、ハードトレーニングを課し、多くの選手が「ラグビー人生の中で一番きつかった！」と口をそろえていた。

「準備期間が（短いことが）有利だったり不利だったり、いろいろ作用しています」とジョセフＨＣが言うとおり、一気に練習強度を上げたことでケガ人が出たことも確かだが、昨年までサンウルブズにいたメンバー、そして１１月の日本代表選手を中心に、戦術、戦略を落とし込み、７カ国からなるチームの一体感は急速に増し、開幕戦を迎えた。

　それはひとえにスーパーラグビー８年目を迎えるジョセフＨＣ、ブラウンコーチという２０１５年にハイランダーズ（ＮＺ）を率いてスーパーラグビーを制したコンビの手腕によることが大きい。「勝つことで雪だるま式に自信がついていく」と指揮官が開幕前に手応えを感じていたように、まだまだシーズン中に成長するポテンシャルも秘めている。

　サンウルブズは３月３日、秩父宮ラグビー場で行われるレベルズ（オーストラリア）戦で、ホームのファンの目の前で今年初白星を飾って、勝利の雄叫びをあげることができるか。