平昌五輪のスピードスケート男子５００メートルが１９日に行われ、２０１０年バンクーバー五輪銅メダルの加藤条治（博慈会）は３４秒８３１の６位に終わった。

「金メダル」だけを目指して挑んだレース。１２組のアウトスタートだった加藤は、いきなりフライングを取られてしまう。「正直、不安は残りました。でもスタートの音をしっかり聞いてから出れば問題ないと思っていたので、それに集中しました」。２回目はうまくスタートが決まり、最初の１００メートルを同走の高亭宇（中国）に次ぐ全体２位の９秒５３で通過した。

　しかし、最初のカーブ中盤で「左足が１度思い切り抜けてしまった」と加藤。そのミスでトップスピードに到達するのが遅れ、「最後の体の動きが渋くなった」と悔やんだ。同走の高亭宇に遅れを取り、この時点で２位と、金メダルの可能性がついえた。その後も４選手が加藤のタイムを上回り、４度目の出場となった平昌五輪は６位で終戦した。

「レース前はかなり調子も上がってきて、ようやくここに来てメダル圏内まで入ったと思ったんですけど、最初のカーブで大きなミスがあって届きませんでした。悔しい気持ちはありますが、過去の五輪と違って清々しさもあります。ここまでの過程や、自分でチャレンジしてきたことの充実度が非常に高いものでした。それは自分の頑張りだけではなく、周りからのサポートをものすごく感じていたからだと思います」

　そう語る加藤の表情は晴れやかだった。

　平昌五輪開幕前の２月６日に、加藤は３３歳になった。スピードを争う競技ということを考えれば、一般的にはピークを過ぎた年齢のようにも思える。実際、２９歳で出場したソチ五輪（５位）以降、加藤は世界の第一線から遠のいた。１年間の休養やケガもあったとはいえ、以前のような滑りを取り戻せない。２００５年に当時の世界記録（３４秒３０）を出した男は、理想と現実の狭間で揺れ動き、葛藤した。

　昨年３月に、０３年に入社した日本電産サンキョーを退社。今季開幕前の夏ごろは両ひざの状態が思わしくなく、トレーニングもまともにこなせない状態だった。

「スケートに大切な屈伸運動をほぼ避けていたくらいです。スクワットなどはするんですけど、ひざの曲げ方は違うし、基本的なウエートトレーニングはしていても、スケートにつながる動きは全くせずに夏を過ごしてきました」

　そんな中、９月に新しい所属先（博慈会）が決定。応援してくれる人も増えた。加藤は平昌五輪に向け、今季は段階を踏んで状態を上げていくプランを立てる。

「以前のようにシーズン頭からずっと勝ち続けていくことは、まず不可能だと自分で整理しました。前半戦は絶対に結果を求めてはいけない。今までの基本的なウエートトレーニングを、少しずつスケートにつなげていく作業に集中する。そして五輪選考会の段階で、ぎりぎりに選ばれるところまで持っていこうと思っていました」