ただ、すべてがスムーズというわけではなかったようだ。

　カブスにとって、「オフが始まったときから、（ダルビッシュが）トップターゲットだった」とエプスタイン社長は認めたが、「当初は、決して現実的ではなかった」とも明かしている。

　激しい競争も予想され、マネーゲームになるかもしれない。それは避けたかった。しかし、ワールドシリーズで打たれたことは、ある意味、彼らに有利に働いたのかもしれない。

「あれで、過剰反応するチームがいるかもしれないと思った」とエプスタイン社長。

「でもわれわれは、ワールドシリーズの２試合でダルビッシュを判断できないことを知っていた」

　そして、１２月１８日に行われた、くだんのミーティング。

　ダルビッシュは、「どの分野においても自分が良くなる、次のステージに行く壁を破るのは挑戦する心があるかどうか。（交渉を）挑戦する場に使ってしまって申し訳ないんですけど（笑）、英語のレベルをちょっと上げたいというので、一回場に入ってみようと思いました」と振り返ったが、むしろ、カブスはそこにダルビッシュの誠意を感じ取った。ダルビッシュが自らの言葉で、コミュニケーションを図ろうとしたのである。

　そのとき、エプスタイン社長は、「一つのことがクリアになった」とある確信を抱く。
　ダルビッシュがカブスに悪い印象を持っていないこと。むしろ、それを望んでいるのではないか、という――。

　一方のダルビッシュも、「最初から最後まで印象に残ることばっかり」と話し、気持ちが傾く。なにより、家族が喜んでくれた。

「奥さん（聖子さん）は最初の方からカブスがかなり好きそうだった。シカゴの街もすごく気に入っていますし、喜んでいます」

　では、その時点でそこまで互いが好感触をいだきながら、なぜ、ここまで時間がかかったのか。

　この日、その点は明かされず、また、通常ではありえない２年後の契約破棄条項が何を意味するのかも、疑問として残った。

　会見で、そこを問われたダルビッシュは、「契約の細かいことについて話すのは賢明ではない」と言った後で、こう付け足している。

「ここでなぜとか話すと、いろんなことを話さないといけなくなる」

　いろんなこととは何なのか。答えが見えたとき、キャンプ直前の契約の意味も明らかになるのかもしれない。