１０日に行われた平昌五輪のスピードスケート女子３０００メートルで、日本から出場した高木美帆（日体大助手）は４分１秒３５の５位に終わり、メダル獲得はならなかった。

　ゴールした瞬間、高木は両ひざに手を置き、疲れた表情を見せた。女子３０００メートルはスピードスケート最初の種目。ここでの結果が、その後の日本チームの趨勢（すうせい）を決めると言っても過言ではなかった。ましてや高木はメダル候補だ。本人が意識していなくても、知らぬうちにプレッシャーはのしかかっていただろう。

　日本代表チームのコーチであるヨハン・デビットとは「（４００メートルの）ラップタイムで３１秒０台をキープできれば、良いところにいける」と話していた。インスタートの高木は、最初の２００メートルから６００メートルまでで３０秒８４をマーク。しかし、同走のアントワネット・デヨング（オランダ）は３０秒１６を刻み、高木の前に出る。

　高木はその後も３１秒０５、３１秒１９と悪くないペースを保っていたが、デヨングは３０秒７５、３１秒０７とそれをさらに上回るタイムで先頭を譲らない。「食らいついていかないと離されていくと思った」という高木は、自分のペースで滑ることができず「クロッシングゾーンで前に出るために、ピッチを上げていたところがある」と、レース後に振り返った。

　前半からスピードを上げて追う展開になったこともあり、後半は思うようにタイムが伸びず。デヨングの後塵を拝することになり、この時点でメダルの可能性がついえた。

「率直な感想としては５位という結果で、メダルも狙っていたので悔しいんですけど、悔いの残るレースをしたとは思っていません。単にこの舞台で表彰台に乗る実力がなかったんだと受け止めています」

　レース後、高木は悔しげな表情を見せるでもなく、淡々とそう語った。むしろすがすがしい物言いですらある。そしてこう続けた。

「もし同走の選手（デヨング）が自分より後ろにいれば、展開は変わっていたかもしれません。ただ、いずれにせよ４分を切れる力がまだなかったのかなと思っています」

　３０００メートルにおける高木の自己ベストは、日本記録の３分５７秒０９だ。今季のワールドカップ第３戦・カルガリー大会でマークしたタイムだが、これは高地の高速リンクで出したもの。今大会の会場となった江陵オーバルは低地で、そこに限れば自己ベストとなる。つまり高木は自分の実力を発揮した上で敗れたということ。自分の中で折り合いがついていたから、「単に実力がなかっただけ」と納得もしていたのだろう。

　今大会における自身最初の種目となった３０００メートルでメダルを逃したとはいえ、低地における自己ベストを出したことは、高木にとって決して悪い結果ではない。この後に続く今季全勝の１５００メートル、１０００メートル、チームパシュートも十分に期待が持てそうだ。「今回３０００メートルを滑ってみて、１５００メートルでもう少しできることがあるなと感じました。さらに強い気持ちで挑んでいきたいですし、（体に）良い刺激が入ったと思います」と、高木も自身の出来を前向きにとらえているようだった。