五輪には魔物が棲（す）むとよく言われる。その実体は己の心に宿る不安や緊張、自信のなさに置き換えられる。しかし、伸び盛りの２０歳には全く関係がなかった。

　９日の開会式に先駆けて行われた平昌五輪のフィギュアスケート団体戦、男子ショートプログラム（ＳＰ）で宇野昌磨（トヨタ自動車）は１０３．２５点をマークし、首位に立った。

　男子シングルでもメダルを争うと見られるネイサン・チェン（米国）、ミハイル・コリヤダ（個人資格／ロシア）、パトリック・チャン（カナダ）らがミスを連発した中で迎えた最終滑走。宇野は冒頭の４回転フリップでバランスを崩し片手をついてしまうが、ここをこらえたことで「思ったよりも体が動いている」と手応えをつかむ。

　すると演技後半の４回転トウループ＋３回転トウループはきれいに着氷。最後のトリプルアクセルもＧＯＥ（出来栄え点）で２．２９点が付くクリーンなジャンプで観客を沸かせた。最後のポーズをとる場面では「歩幅が大きくなった」と苦笑いを浮かべたものの、２位に１５点近い差をつける圧倒的な演技を披露した。

「五輪だからと言って特別な緊張はしなかったです。今日良かったのは、今季のＳＰでよく失敗していた４回転トウループ＋３回転トウループのコンビネーションを成功させられたこと。今日まで練習してきたことが今回のコンディションにつながっているのかなと思います」

　初めての五輪で１００点超えのハイスコアを出しながら、宇野はさほど喜びを見せるでもなく、淡々とそう語った。

　そんな宇野だが、チェンやコリヤダら前の滑走者が次々とミスしていくことに関しては、多少の不安を覚えたという。

「ネイサン選手やコリヤダ選手があれだけ失敗するのは初めて見ました。やはり（五輪の）緊張感は特別なものがあるのかなとか、朝早いからかなとか思ったし、自分も失敗するのかなと思いながら試合に臨みました」

　今季全勝のチェンは冒頭の４回転フリップを入れたコンビネーションこそ何とか着氷したものの、４回転トウループが２回転になり、トリプルアクセルでは転倒するなど、８０．６１点の４位に終わった。コリヤダも３つのジャンプすべてを失敗し、８位に沈んでいる。

　有力選手にミスが頻発するのは五輪の怖さでもあるが、そうした中でも自分を保っていられる強さが宇野にはある。それは宇野のフィギュアスケートに取り組むスタンスにも関係しているかもしれない。多くの選手は五輪を最大の目標とするが、宇野にとってはあくまで数ある試合の１つ。試合の大きさに優劣をつけることはない。以前、「自分はまだ若いので、今回の五輪だけではなく、もっと先を見据えて挑戦していく必要がある」とも語っていた。もちろん「大事な試合」には違いないものの、特別視していないのも事実だ。

　この日の朝は５時に起床。しかし「そこから何度か寝て６時くらいにちゃんと起きた」と宇野は笑う。公式練習も「眠い中、無理に体を動かそうとはせずに、無理なら無理でアップも眠いならせずという感じでした」とマイペースを貫いたことが好結果につながった。