スローガンに『奮輝〜GIANTS PRIDE 2018〜』を掲げてスタートした今季の巨人。２月１日から宮崎でキャンプインし、その後１５日からは沖縄・那覇へ場所を移して、６年ぶりの日本一奪還への臨戦態勢を整えて行く。その基盤となるのは、やはり先発ローテーションだ。新戦力も加入した巨人の２０１８年型先発ローテを占いたい。

　冷たい雨が降った春季キャンプ初日の１日、木の花ドームのブルペン脇で、菅野智之は悠然とチームメイトの投球を見つめていた。昨季１７勝５敗、防御率１．５９で沢村賞も受賞した不動にして信頼のエース。昨年はワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）も見据えた調整を強いられたが、今年は自チームに専念。１月末の合同自主トレからすでに捕手を座らせ、新球シンカーの習得に手応えを感じながら、翌２日、さらに第１クール最終日の４日と２度のブルペン入りで貫禄のピッチングを披露した。

　そのエースを追うのが、プロ５年目の田口麗斗だ。２年目に１軍デビュー、３年目に２ケタ１０勝を挙げ、４年目の昨季には１３勝４敗、防御率３．０１と順調にステップアップしてきた左腕は今季、菅野に続く「２番手」の枠を飛び越え、「左右の両輪」「Ｗエース」の座を狙う。キャンプでの投手のみでの守備練習では、誰よりも声を出してムード作り。内海哲也が今年は２軍スタートとなったことから、投手陣の盛り上げ役も担っている。斎藤雅樹投手コーチは、先発陣に「７０勝」のノルマを課しているが、そのためには菅野と田口の２本柱で昨季と同じ３０勝＆貯金２１は稼ぎたいところだ。

　２本柱は外せない。注目は３番手以降の争いであり、昨季２７試合１８８イニングに登板して１４勝８敗、防御率２．２５と投手陣を支えたマイコラスの穴を、誰が埋めるのか。果たして埋めることができるのか、である。その意味で期待したいのが、新戦力として入団した野上亮磨とヤングマンの２人である。

　埼玉西武からＦＡ加入した野上は、キャンプ初日から４日連続のブルペン入り。３日目には８０球を投げ込んだ。１２年の途中から先発ローテを担った３０歳右腕は昨季、規定投球回数以上の投手の中で秋山拓巳（阪神）、マイコラス、菅野に次ぐ与四球率１．５０の安定感を示し、奪三振率も前年の５．２１から７．０６に大きく進歩させた。だが、２ケタ勝利を挙げたのは２度（１３年１１勝、１７年１１勝）のみで、プロ通算では５３勝５６敗と負け越している。過度の期待は禁物だろう。

　新外国人のヤングマンの方が未知数ではあるが、１９３センチの長身に１１年の全米ドラフト１巡目（全体１２位）で指名された男と聞けば、期待は否応なく高まる。今キャンプでは初日と４日目にブルペン入り。ダイナミックなフォームから力強いストレートを披露し、「日本に来る前からキャッチャーを座らせて投げていた」と仕上がりも早い。球団職員からは「非常に真面目な選手」との評で、守備練習でも無難なフィールディングを見せた。外国人枠が４枚（マギー、ゲレーロ、マシソン、カミネロ）埋まった中での５番手からのスタートになるが、今後のアピール次第で序列が変わる可能性は十二分にある。