チームの不安定な様子は傍目にも明らかだったので、長友が戦力外扱いにされ、移籍話が広がったときは、さすがに地元メディアの間でも疑問が飛び交うようになった。イタリア衛星放送スカイ・イタリアのコメンテーターを務める元イタリア代表のアレッサンドロ・コスタクルタは、番組内で「私に言わせれば長友は過小評価されている」と語っていた。

『レプッブリカ』紙で長年インテル番を務めるアンドレア・ソレンティーノ記者は、こうまくし立てていた。

「結果を見れば、スパレッティの判断が間違っていたのは明白だ。サントンはミスを続けたし、その後もカンセロのコンバートなどよく分からないことばかりだ。仮にユウトがパフォーマンスを落とした昨季の状態だったら戦力外も仕方ないが、今季はチームの中で一番向上を見せていた選手の１人だったじゃないか。２５年カルチョを追うと、時々つじつまの合わないことが起こる。ピッチでのプレーだけを判断基準にすれば、むしろ彼を外す理由などどこにもなかった」

　結局３１日、長友はイスタンブールへと飛び、ガラタサライへの移籍を決めた。２月１日の『ガゼッタ・デッロ・スポルト』は長友の移籍に関する記事を掲載し、「現在でも日本代表の座が危ないということにはなっていなかったはず。だがＷ杯に向けてのコンディションを気にしたあたりは、日頃から食事に気を付け自主トレにも余念がなかった彼らしい決断」という見方を示していた。　

　もっともインテルには長友を移籍させなければならなかったという事情があったようである。３１日夜に移籍市場がクロージングした直後、インテルのピエロ・アウジリオＳＤ（スポーツディレクター）は複数の地元メディアに対し、長友やジョアン・マリオを放出したオペレーションについてこう言っていた。

「出場機会の少なかった選手に解決策を与えたし、それなりのクラブに入れてあげることができた。さらに年俸を下げることができたし、まとまったレンタル料も入った」

　中国の蘇寧グループの資本参入以来、経営の立て直しへと向かっているインテルだが、依然ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）からはファイナンシャル・フェアプレー制度上の経営監視下にある。とはいえ、そこまで金を削ってハビエル・パストーレ（ＰＳＧ)の期限付き移籍交渉に失敗していれば世話はないのだが……。

　長友がインテルの監督や選手たちにエールを送り、クラブやファンへの感謝を述べたメッセージをＳＮＳに投稿すると、そこにはインテリスタからの温かいコメントがたくさん付けられていた。これまで度々ミスに絡み、ＳＮＳでは割と厳しいことも言われていたのだが、今回はほとんどなかった。今季のパフォーマンスがファンの目にどう映っていたかは、それだけで明白である。

　イタリアでは「ユニホームを尊重する」という言い方をよくされるが、チームの為に汗をかくことこそ、イタリアのファンが求めるもの。

「もっと実力があると言われる連中が君（長友）みたいに一生懸命やっていたら、インテルはとっくに低迷から抜け出しているのに」

　あるファンはそう嘆いていた。

　努力して自らのコンディションとチームのムードを保ち、今季は実績も出していた長友をシーズン半ばで見切るのは、本当に正しい判断だったのだろうか。

　長友がガラタサライでどんなプレーを見せ、インテルの成績が今後どうなるのかを通して、その答えが出る。