２０１６年１２月に旗揚げ興行を行い、１７年１２月には両国国技館でビッグマッチを開催したキックボクシングイベントのKNOCK OUT。１年間の戦いを通じてＫＯ率が高く、激しい試合で観客も熱狂した。

　そして２年目となる１８年には２月１２日の大田区総合体育館大会からスタート。新たに「初代スーパーライト級トーナメント」も開幕し、精鋭８人が頂点を目指して争うことになる。

　この１年の振り返りと１８年の展望を小野寺力プロデューサーに聞いた。

――１６年１２月の旗揚げからKNOCK OUTはちょうど１年目のシーズンを終えました。充実したスタートイヤーだったのではないでしょうか？

　本当に昨年１年は、一言で言えば選手に救われたというのが一番じゃないかと思います。本当にみんな努力をして、体を張って命を削って、われわれが想像した以上のものをリングの上でやってくれました。本当にみんな覚悟を持ってこのリングに上がってくれて、選手たちの上手いとか強い、速いっていう技術的なことだけじゃなく、人間的な部分もテレビ番組で追いかけて掘り下げていき、そういうことがどんどん広がっていくことでさらに応援しようということをファンの方が思ってくれたと思います。

――ライト級トーナメントで言えば、優勝した森井洋介選手はもちろん、準優勝の勝次選手や町田光選手、前口太尊選手、不可思選手であったりも人間性が伝わり光ったと思います。

　負けたからといって決してそれで終わりではありませんし、負けてもいくらでも取り返すことができます。負けた選手にもドラマがあって、その負けた選手の今後、再起からの復活というところを追い掛けていけば絶対に面白いものが作れるはずなんです。まだまだやり足りないことはたくさんありますが、僕も選手出身なので、やっぱり選手たちが少しでも多く注目を浴びて、他のメジャースポーツの人たちと肩を並べられるぐらいの露出や収入を得られるように持っていきたいです。

――小野寺プロデューサーから見て、那須川天心選手、森井選手以外で昨年目についたのはどの選手になりますか？

　たくさんいるのですが、小さいという意見もあった５０キロでフライ級の石井一成選手や能登龍也選手、いわば女性と変わらない体重の選手でも、人を魅了することができる手応えを感じました。あとは女子の試合もこれまではどうしても男子に見劣りしていましたが、小林愛三選手は男子の中でも全然そん色なく、もうアッという間に終わってしまうかの試合ですし、若くていい選手です。ほかにも田嶋はる選手もいますし、まだ参戦していないいい選手がいますので、そういう選手にもスポットを当てていきたいです。