見事にアジア王者となった浦和は、その年に日本で開催されたＦＩＦＡクラブワールドカップ（Ｗ杯）にも出場。３位決定戦でアフリカ王者のエトワール・サヘル（チュニジア）に勝利し、「世界３位」の称号を得ることとなった。しかし浦和にとって、この０７年というシーズンは両手を挙げて喜べるシーズンだったとは言い難い。ＡＣＬ優勝から２週間後の天皇杯４回戦では、Ｊ２の愛媛ＦＣに０−２で敗戦。リーグ戦の最終節でも、すでに降格が決まっていた横浜ＦＣに０−１で敗れ、逆転で鹿島アントラーズに優勝シャーレを持っていかれることとなった。アジアとＪリーグの２冠を達成できなかったことについて、鈴木はこう総括する。

「当然、両方獲りにいこうと思って（ＡＣＬ優勝後も）１００パーセントで臨んでいるつもりでした。でも精神的にも肉体的にもすり減っていたのは事実だし、認めたくないけれど僕自身も体が重かった。ただ、バルサ（ＦＣバルセロナ）でもレアル（・マドリー）でも、チャンピオンズリーグとリーガで優勝するのは大変ですよね。それでも、スペインでそれができるのは、その２チームくらいしかない。日本の場合、当時のウチを含めて、そこまで抜けているチームはまだない、ということだと思います」

　アジアと国内の２冠達成の難しさは、監督であるオジェック自身もシーズン前から強く自覚するところであった。実際、ＡＣＬチャンピオンとなったＪクラブが最後までリーグ優勝争いに加わったのは、現在のところ０７年の浦和のみである。そして、アジア王者と「世界３位」の称号は、その後も浦和に重くのしかかることになった。翌０８年、監督のオジェックはリーグ戦開幕２連敗で早々に解任。この衝撃的な人事は、結果として長い低迷期への入り口となってしまう。以降はクラブの強化方針が定まらず、再び国内タイトルを手にしたのは９年後（１６年のルヴァンカップ）、そして２度目のアジアチャンピオンは１０年後まで待たなければならなかった。

　０７年の栄に浴した人々もまた、その後の人生は決して平坦なものではなかった。通訳の山内は、新シーズン開幕前に脳内出血を患い、懸命のリハビリで杖をつきながら歩けるようになったものの、現場から離れることを余儀なくされた。鈴木は、扁桃炎や不整脈などのアクシデントにたびたび見舞われ、１５年にスパイクを脱ぐ決断を下す。３４歳での現役引退は、決して早すぎるものではない。とはいえ０７年の充実ぶりを思い起こすと、いささかの寂しさを禁じ得ないのも事実。「いずれはビジネスで成功して、浦和の社長になるのが夢」と語る当人は、自身のキャリアについてこう語る。

「０６年から０７年にかけて、チームでも代表でもハードスケジュールをこなしていたけれど、『やっぱり人間、休まないとダメだな』というのは、この年に感じたことですね（苦笑）。３４歳まで（現役を）続けられたことについては、自分なりに納得はしています。ただ、あの時に自分のコンディショニング管理をきちんとやっておけば、もう少しいい時期が長く続いたかもしれない……。そう考えることはありますね」

　一方、「ＡＣＬの優勝によって、われわれが目指すのは、アジア、さらには世界なんだよ、ということを示すことができました」と言い切るのは山内である。そしてきれいに色分けされた当時の手帳に目を落としながら「あの年は激務でしたけれど、楽しかったですね」と、静かにほほえんだ。浦和にとっての０７年は、確かにほろ苦い記憶とセットになっているのかもしれない。それでもこの快挙は、他のＪクラブにもポジティブな影響を与え、当事者たちにとっては大切な記憶となっている。１０年ぶりのアジア制覇を果たした今だからこそ、０７年の浦和のＡＣＬ優勝はもっと再評価されてしかるべきだろう。

＜この稿、了。文中敬称略＞