札幌大会（１３・１４日）、蔵王大会（１９〜２１日）と、２週続けて日本で行われたノルディックスキー・ジャンプ女子のワールドカップ（Ｗ杯）。最終戦となった２１日は、伊藤有希（土屋ホーム）が２位、高梨沙羅（クラレ）は３位に入り今季初の日本勢ダブル表彰台で幕を閉じた。

　蔵王大会の会場となったクラレ蔵王シャンツェは、伊藤にとって２０１１年コンチネンタル杯で国際大会初勝利を挙げた場所。２１日は降りしきる雪に風も加わる難しいコンディションで、風待ちのため中断を意味するシグナルレッドが度々灯りながらの試合となったが、伊藤は「練習でもそうなんですけど、条件が荒れている時ってなぜか良いジャンプをできることが多いんです」と振り返った。

　伊藤は１本目で９０．５メートルを飛び２位につけると、２本目でもそのリードを何とか保ち３位以下を振り切った。２位は伊藤にとって今季Ｗ杯での最高成績。試合後は「（悪天候で打ち切られ）１本だけ飛んで２位になるよりも、２本飛んですごい僅差（３位高梨と０．３点差）のなか２位になれた方が、絶対に充実感はある」と語った。

　２本目に唯一１００メートル超のジャンプを飛び圧勝したマーレン・ルンビ（ノルウェー）を除けば、この日の表彰台争いは接戦だった。２１５．７点で２位に入った伊藤から４位のニカ・クリズナル（スロベニア）までの差は１．１点。距離にすれば５５センチだ。

　勝負を分けたのは飛型点だった。分かりやすさから飛距離に注目が集まりがちなジャンプ競技だが、空中姿勢やテレマークの美しさで採点される飛型点もそれと同じくらいのスコアを稼げる。ジャンプ競技は、この２つに加えてスタートゲートの高低で得られるゲートファクター、追い風／向かい風など風の条件で付けられるウインドファクターを加減した合計点で争われる。

「今日は飛距離だけでは全然２位になれていないと思うんです。ウインドファクターやゲートファクターは０．１点の戦い。飛型点は（ジャッジ）１人の印象が上がれば１．５点くらい一気に上がるので、そこは確実に狙っていきたいと思いました」

　これまで、飛型点の差で何度も悔しい思いをしてきたという伊藤。経験を生かした冷静な作戦にクレバーさが垣間見えた。

「今日は新雪で着地しづらいなと思って見ていて、みんな（テレマークを）入れづらいのは一緒だと思うんですけど、逆にそこでアピールすれば点数をもらえるとも思いました」と伊藤。ランディングで足を取られる選手も続出する難コンディションのなかテレマークを入れ、２本合計で得た１０４点の飛型点は全選手中トップとまさに狙い通りの結果を出してみせた。

　平昌五輪まで残す実戦は２７・２８日に開催されるスロベニア・リュブノ大会の２戦のみ（２月３・４日に予定されていたオーストリア・ヒンツェンバッハ大会は雪不足のため中止）。現時点での調子は「まだ半分くらいですね」と語る本人が一番の課題に挙げるのは、助走スピードにつながるアプローチ。ただし、前週の札幌では「（ビデオで確認する自分の）見た目と（競技中の）フィーリングが違う」と感覚のズレを話していたが蔵王大会後は「感触とともに数値もついてきてくれている」と、一定の手応えをつかんだようだ。

　７位だったソチ五輪時と異なり、Ｗ杯通算５勝を誇る今の伊藤にはメダルを期待する声も多い。試合後に必ず「以前よりは良くなってきている」と語る伊藤がこのまま上り調子で平昌へ入ることができれば、表彰台の可能性もぐっと高まるだろう。

（取材・文：藤田大豪／スポーツナビ）