ブンデスリーガ後半戦で逆襲を狙うボルシア・ドルトムントにおいて、香川真司は多くを求められることになるはずだ。前半戦のドルトムントは、首位バイエルン・ミュンヘンと１３ポイント差の３位でリーグ戦を折り返し、チャンピオンリーグ（ＣＬ）では１勝も挙げられずに敗退し、ヨーロッパリーグ（ＥＬ）に回ることになった。

　後半戦初戦の第１８節、ボルフスブルク戦でスコアレスドローに終わり、バイエルンとの差が１５ポイントに開いた以上、逆転でのリーグ優勝は現実的でない。後半戦の目標は来季のＣＬの本戦出場権獲得となる３位以内の確保、そしてＥＬでの上位進出ということになる。冬の移籍市場ではバーゼルから即戦力レベルのセンターバック、マヌエル・アカンジを獲得したが、それ以外では基本的にこれまでと同じメンバーで後半戦を戦うことになりそうだ。

　今、香川はドルトムントにおいて攻撃の中心といっても過言ではない。

　実際、昨年末に成績不振で解任となったピーター・ボス前監督に代わってペーター・シュテーガー監督が就任して以降、香川はドルトムントが公式戦で挙げた全５ゴールに関与している。就任初戦となった第１６節のマインツ戦では、ＦＫからゴールの起点になると、終盤には自らが追加点。続くホッフェンハイム戦では香川が得たＰＫをピエール＝エメリク・オバメヤンが決め、香川のスルーパスからクリスティアン・プリシッチの決勝ゴールが生まれた。年内最終戦となったドイツ杯３回戦でも、クロスからアシストしてみせた。

　ウインターブレイクを終え、ボルフスブルク戦で先発フル出場を果たすと、シュートこそなかったものの攻撃面で一定の存在感を示した。結果的にスコアレスドローに終わったことで現地紙からは香川に対してやや厳しめの評価が下されたが、この試合最大のチャンスとなった後半８分のポスト直撃弾が生まれたのは香川のクロスからであり、これ以外にも香川のスルーパスから決定機になりかけたシーンがいくつかあった。”たられば”ではあるが、規律上の問題によりこの試合のメンバーから外れたオバメヤンがプレーしていれば、結果はもう少し違ったものになっていただろう。

　昨季に引き続き年間３０得点ペースでゴールを量産しているオバメヤンだが、もちろん彼も１人でゴールを決めることはできない。得意とするのは驚異的なスピードを生かした裏への飛び出し、そして抜群のポジショニングでグラウンダーのクロスボールを合わせるという２パターンで、特に前者において香川は非常に重要な役割を果たす。一瞬でピッチ上の状況を把握する空間認識能力と両足から高い精度で送られるスルーパスは、オバメヤンのスピードを最大限に生かしている。実際に昨年のマインツ戦で香川が奪ったゴールも、香川がヘディングでオバメヤンにスルーパスを送ったところから生まれている。

　昨季も香川→オバメヤンのラインでドルトムントは４つのゴールを挙げた。チームならず、リーグでも断トツとなる１０ゴールを奪ったウスマン・デンベレ→オバメヤンのラインは別格だったが、チームにおける重要な攻撃ラインだった。特に大きな存在感を発揮したのが第２４節から２８節までの４試合で、この２人の関係だけでチーム総得点の３分の２に当たる４つのゴールを生み出している。この時、ドルトムントはマルコ・ロイスがけがで負傷したことに加え、デンベレが調子を落として４試合で１つもゴールに関与できなかった。香川→オバメヤンのラインに頼らざるを得ないチーム状況が、香川の奮起を促していたのだ。