駒沢監督は１９８５年からチームの指揮を執っており、現在５６歳。定年間際になって初出場を果たし、全国の舞台でも成果を出した。そんな指揮官には「高校サッカーが楽しくないくらいに思っていた」時期があったのだという。

　駒沢監督は振り返る。

「高校サッカーがグーンとビッグになってきたじゃないですか。その頃は、普通の高校の部活動が太刀打ちできる競技じゃないなと思っていました。けれど人工芝のグラウンドができて、そのときは定年まで１０年くらい。少しずつ強化して、次の世代に引き継いでいこうというところからでした。県内にちょっと目立つ子がいるとそれを奪い合うというか、そういう環境が嫌でした。だったら同じコンセプトで育てた子たちで勝負しようよというところからのスタートで、その１期生が今の３年です」

　転機は中学生年代のチーム、エボルブジュニアユースＦＣの立ち上げだった。新潟には「長岡ジュニアユースＦＣ」という同年代の強豪クラブチームがあり、帝京長岡のグラウンドで活動している。この系列からは小塚和季（ヴァンフォーレ甲府）のような人材を既に輩出していた。新潟明訓も中学生年代のクラブを持っている。

　日本文理は人工芝グラウンドの完成を契機として、駒沢監督が主導し、２０１２年に系列のクラブチームを立ち上げた。エボルブは高校生が全体練習を終えた後に、水木土日と週４日の活動を行っている。今大会２得点のＦＷ亀山来駆、主将でセンターバックの長谷川龍一らチームの軸となる人材が１期生で、そのまま日本文理の門をたたいた。

　高校は彼らが入部した時点でＮ２（新潟県２部）のカテゴリーを戦っていた。そこから１６年はＮ１、１７年はプリンスリーグ北信越へとステップアップ。今季は富山第一（富山）、帝京長岡、星稜（石川）に次ぐ４位でフィニッシュしている。駒沢監督は「プリンスリーグに今年上がれて、強い相手と戦えたところが大きかった」と、昇格の効果を口にする。今大会で対戦した立正大淞南、旭川実業、作陽は選手権の常連でいずれも「プリンス」で、日本文理は初出場でも同じレベルを既に経験していた。

　久住はＵ−１２、Ｕ−１５とアルビレックス新潟でプレーし、Ｕ−１８は昇格を逃した。「このチームなら全国に行けるんじゃないかと思った」というシンプルな理由で、日本文理を選んだ。彼はエボルブの１期生とも何度か対戦していて、そこに可能性を感じていた。「けっこうアルビが負けたりしていましたし、うまいし強いというのは分かっていた。彼らと一緒にサッカーしたいと思った」と久住は言う。

　エボルブは１期生が卒業した後も、１６年に夏の全国大会（クラブユース選手権Ｕ−１５）に初出場。１７年夏の同大会はＪリーグの育成組織と横一線の戦いで、ベスト１６入りとさらに躍進している。つまり、今いるメンバーよりさらに実績を出した世代が、これから入部してくる。

　周到な強化が奏功し、日本文理は躍進した。ベテラン監督も「高校サッカーが楽しくない」とまで感じた苦しい日々を乗り越えた。日本サッカーの底辺が整備されたことで、「普通のサッカー部」が全国を狙うことは難しくなったのかもしれない。ただ日本文理は人工芝グラウンドの整備という投資はあったにせよ、発想を変え戦略を立て「普通」から飛躍することに成功した。