昌平（埼玉）は２０１６年夏の高校総体では全国の４強に入り、針谷岳晃（ジュビロ磐田）、松本泰志（サンフレッチェ広島）と２人のＪリーガーを輩出している。しかし全国高校サッカー選手権大会の出場はまだ２度目で、１２月３１日にＮＡＣＫ５スタジアム大宮で行われた１回戦の広島皆実（広島）戦が初勝利だった。

　大宮アルディージャ入りが決まっているＦＷ佐相壱明は先制ゴールを決め、ＰＫ戦も２人目のキッカーとしてきっちり成功。初戦突破に大きく貢献した。

　試合後の彼は本当に「いい顔」をしていた。佐相は昌平の選手権初勝利と“ホーム”の後押しについてこう述べる。

「とにかくこの日のために準備してきました。全国で初めて勝てて、本当に言葉で言い表せないくらいうれしい。緊張はあまりしないタイプなのでなかったけれど、気持ちがたかぶって、限界を感じないくらいでプレーできました」

　前半１９分のゴールは右サイドバックの塩野碧斗の浮き球に合わせ、ヘディングで合わせた形。佐相は「塩野のボールが完璧だった。ＧＫが若干後ろにいたのが見えていて、ちょっとすらせば入るかなというの感じでチョンと触ったらいいコースに飛んでくれた」と自らのゴールを振り返った。

「塩野が（クロスを）上げるまで我慢して、センターバック（ＣＢ）をファーに引き付けて、蹴る瞬間に瞬間的なスピードでマークを外して抜け出せた」と昌平のエースストライカーは得点の背景を説明する。まさに動き出しの質で「らしさ」を出していた。佐相の持ち味は最終ラインの裏を突く動き出しとスピード。広島皆実はディフェンスラインをやや低く設定して、その強みを消そうとしていたが、それでもしっかり相手の隙を突いた。

　その後も２２分には絶好のクロスボールを送り、２４分、３４分と決定的なシュートを放つなど決定機に絡んだ。後半はマークがより強まったがそれも想定通り。

「自分にマークが集中することはずっと前から分かっていたし、予選でも経験していた。そこは練習通り、自分がオトリになってというのを意識してやりました」

　もちろん佐相のプレーが完璧ということではなく、決着はＰＫ戦までもつれたことも事実。彼も「あと２つチャンスがあった。そこで決め切れていれば、もっと楽な試合になった」と反省を口にする。しかし「自分が点を取れないでチームが負けたら、自分の責任だと思っていた」という重圧は、しっかり跳ねのけた。

　中学時代の佐相は決して名前の売れた選手ではなかった。町田市の緑山ＳＣでプレーしていたものの「都大会ベスト３２くらい」が最高成績だった。小学生時代に指導を受けた石田聡コーチの存在と、パスサッカーに惹かれて昌平に進学。「高校に入るときにぼんやりと考えていた」というプロの世界がよりリアルになり、２年時は控えだった彼の意識が切り変わった理由は、２人の先輩にあった。

「松本くんと針谷くんが出たことでプロが近い存在になった。『これは俺も』『一皮むけよう』という強い意識でやったことで、チャンスをいただいた」

　佐相は８月に大宮の練習へ参加。８月２０日の練習試合で好プレーを見せ、直後にオファーを受けた。英検２級を取得するなど勉強面の準備もしていたが、最終的にはプロの道を選んだ。

「（トレーニングマッチの）帰りに車の中で親と話をしました。大学に行こうか最後まで悩んだけれど、４年後にもう一回チャンスがあるとは限らない。チャレンジしてもいいんじゃないかということで決めた。親からは『お前の意思を尊重する』と言われました」

　Ｊクラブの練習に参加し、プロ入りが決まったことで意識も上がった。今は「自分の特徴であるＣＢの裏への動き出しを消されていた中で、違うプレーをしなければいけない」という課題を感じているという。

　佐相は試合後にこんなジンクスを口にしていた。「ＮＡＣＫ５はけっこう点を取れている。決めていないのは１試合だけです」。記録を調べると、同スタジアムで開催された１６年の選手権埼玉県予選・決勝トーナメント準決勝の正智深谷戦こそ途中出場で無得点に終わっているが、１７年６月２５日の県総体決勝は浦和西を相手にハットトリックを達成。１１月１２日に行われた選手権埼玉県予選・決勝トーナメント準決勝でも武南からゴールを決めている。

　彼にとってそんな「ラッキースポット」であるＮＡＣＫ５スタジアム大宮は、プロ入り後のホームになる。選手権初勝利をつかんだ藤島崇之監督やチームメートはもちろん、彼の才能を確かめに来た大宮サポーターにも、大きな喜びをもたらす佐相の活躍だった。