ヤンキースが大谷翔平争奪戦の最終面接にも残れなかったことは、今オフ最大のサプライズと言えた。根拠もないまま“日本のベーブ・ルース”獲得の大本命に挙げられながら、結局は惨敗。その時点では、ヤンキースの今オフは失敗に終わることは必至と思われた。しかし――。

　現在、米国内のメディアは誰もがヤンキースを今オフの“ウイナー（勝者）”に含めている。当初は熱望した大谷の獲得を失敗したことは、ニューヨークではもう過去の話になった。その後に続いた補強策は実にインパクトがあり、少なくとも表向きは効果的に思えるからだ。２０１７年に予想外の形でワールドシリーズまであと１勝まで迫った名門は、確実にスケールを増している。

　まずは１２月４日（現地時間）、昨季限りで退陣したジョー・ジラルディ監督に代わる新監督としてアーロン・ブーンの就任を発表した。ブーンは０９年に引退したばかりで、まだ４４歳。データ分析にも精通した若年監督の登用はメジャーの流行ではあるが、ブーンは引退後にコーチの経験もなく、いきなり“一国一城の主”に据えたことをギャンブルと見る関係者も少なくない。

　ただ、１２月６日に行われたブーン新監督の就任会見での言葉を聞く限り、ヤンキースのハル・スタインブレナー・オーナーは今回の起用に自信を持っているようだ。

「経験不足は懸念材料ではある。ただ、彼のこのゲームに関する知識には感心させられてきた。ベースボールの周囲で生まれ育ち、人生を通じてその知恵が育まれてきたことは明白だ」

　実際にブーンは祖父、父親、兄がすべてメジャーリーガーという名高いベースボール・ファミリーの出身。父ボブがレッズなどで監督を務めたおかげでアーロンも幼少期からクラブハウスに出入りしており、“ベースボールとともに育った”という表現は大げさではない。そうやって踏んできた場数の多さがゆえか、新監督は冷静さとコミュニケーションスキルにも定評がある。

「私は一貫性のあるタイプの人間だ。好調時でも、そうでないときでも、同じように振る舞える。起用法を失敗し、批判されるときもあるだろう。それは構わないよ。この機会を得たとき、その点について心配はしなかった」

　会見時にブーンが残したそんな言葉に、現役時代に彼に取材経験のあるメディアは誰もが納得したはずだ。

　ヤンキース時代の０３年にア・リーグ優勝決定シリーズ第７戦で放ったサヨナラ弾が余りにも有名なブーンだが、特に打者としては波の大きさで知られた選手だった。その劇的なホームランの後も、マーリンズとのワールドシリーズでは打率１割４分３厘（２１打数３安打、６三振）で敗因の１つになっている。ただ、本人が言う通り、ヒーローになっても、戦犯になっても、ブーンはメディアの前では常に平常心を保てる選手ではあった。

　痛恨の敗北の後でも、辛抱強く質問に答える忍耐力の持ち主。そんな性格、キャラクターは、大都市ニューヨークの指揮官には必要な要素に思える。だからこそ、まだ実際に現場で結果は出していなくても、ブーンの監督起用は地元ではまずは好意的に受け取られているのだ。