新日本プロレス「ＷＯＲＬＤ　ＴＡＧ　ＬＥＡＧＵＥ　２０１７」開幕戦となる１８日の東京・後楽園ホール大会では、札止めとなる１７３２人を動員した。

　新日本のタッグリーグ戦は、１９９１年から９８年までは「ＳＵＰＥＲ　ＧＲＡＤＥ　ＴＡＧ　ＬＥＡＧＵＥ」、９９年から２０１１年までは「Ｇ１　ＴＡＧ　ＬＥＡＧＵＥ」として行われ、１２年から現在の名称に変更された。なお、新日本では、６月前後に開催されるジュニアの祭典も、当初の「ＴＯＰ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＳＵＰＥＲ　Ｊｒ．」から「ＢＥＳＴ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＳＵＰＥＲ　Ｊｒ．」に改称されていたり、９２年から実に２６年間続く１．４東京ドーム大会の名称も、９２年から００年の「闘強導夢」系から０１年から０５年の「ＷＲＥＳＴＬＩＮＧ　ＷＯＲＬＤ」、０６年の「闘魂始動〜ＣＨＡＰＴＥＲ１〜」を経て、０７年から現在まで「レッスルキングダム」になったりと、名前の変動が激しい。

　同じく１９７２年設立で、共に今年、旗揚げ４５周年を迎えた全日本プロレスが、７３年から「チャンピオン・カーニバル」（途中、休止期間あり）、７８年から「世界最強タッグ決定リーグ戦」を現在まで同一名称で毎年継続しているのと比べると、それぞれの団体のカラーの違いを顕著に感じるところである。

　今年の「ＷＯＲＬＤ　ＴＡＧ　ＬＥＡＧＵＥ」では、Ａ、Ｂ各ブロックで８チームずつが総当たりリーグ戦で激突。１２．９今治まで公式戦を行ない、各ブロックの１位同士が、１２．１１福岡で行われる優勝決定戦で雌雄を決する。

　今年の注目ポイントは、すでに１．４東京ドーム大会で対戦カードが決定しているオカダ・カズチカ、内藤哲也、棚橋弘至、ケニー・オメガのエントリーが見送られたこと。これにより、１．４ドーム大会では、このタッグリーグ戦の優勝チーム絡みのタイトルマッチが組まれる可能性が決定的となった。シングルプレーヤーではなく、「タッグ屋」としての活躍を求める選手たちにとっては、またとないチャンスだろう。

　Ａブロックの注目は、「天コジ」こと天山広吉＆小島聡組だ。ＩＷＧＰタッグ王座を最多記録となる６度の戴冠に成功しており、かつては団体の枠を超えてタッグを組むなど、その歴史と絆の深さはプロレス界随一。今年の３．６大田区大会で王座戴冠した際には、欠場中の本間朋晃に向かって「本間が復帰するまでベルトを守り続ける」とメッセージを送るなど、人情にも厚い（残念ながら、初防衛できずに王座転落）。１１月４日には、２人の師匠である大剛鉄之助さんが死去していることから、このリーグ戦で天国に優勝を捧げたいと願っているだろう。

　また、天コジと同じ第三世代の永田裕志＆中西学組にとっても、今回のリーグ戦で結果を残し、東京ドーム大会本戦への切符を手に入れたいところ。永田は卒業を宣言した今年夏の「Ｇ１クライマックス」で大惨敗に終わっており、今年、同じくデビュー２５周年を迎えた盟友・中西と共に、もうひと花咲かせるためにも、チームワークとキャリアで、若手食いを狙っていくだろう。

　この日はこの第三世代の４人でタッグを組んでバレットクラブと対戦し、小島が伝家の宝刀ラリアットでチェーズ・オーエンズを粉砕。天コジとして９年ぶり３度目の優勝へ向け、好調ぶりを見せ付けた。

　一方、Ｂブロックは、現チャンピオンである７８代ＩＷＧＰタッグ王者組のＫＥＳことランス・アーチャー＆デイビーボーイ・スミスＪｒ．組をはじめ、第７３代王者組の石井智宏＆矢野通組、第７５代＆７７代王者組のハンソン＆レイモンド・ロウ組、第７６代王者組のタマ・トンガ＆タンガ・ロア組と、今年、タッグ王座を巻いた４チームがひしめく激戦区。実力きっ抗な顔触れだけに、いかに効率よく勝ち点を獲得し、決勝戦の舞台に躍り出られるかがカギとなりそうだ。

　また、１５年＆１６年と連覇を達成した真壁刀義＆本間朋晃組は、今年は本間が負傷欠場中のため、真壁が新たにヘナーレをパートナーに従えて臨む。ヘナーレは昨年は中西学とのコンビで初出場してインパクトを残し、今後の活躍が期待されたが、２．２１後楽園大会で左アキレス腱を負傷。今大会が復帰戦となった。この日は公式戦がなかったが、６人タッグに出場し、鈴木軍と対戦。真壁がデイビーボーイ・スミスＪｒ．を豪快なラリアットで吹っ飛ばせば、ヘナーレもフライングショルダーを繰り出し、チームの勝利に貢献した。最近は国民的人気ＣＭにも出演し、ますます知名度がアップしている真壁にとっては、このあたりで明確な勲章を手にし、片手にチェーン、片手にベルトで、さらなる露出をはかりたいところだろう。