阪神・狩野、波乱万丈の現役生活１７年「野球なしでは生きていけない」
「一人じゃないから乗り越えられた」
０９年に１２７試合に正捕手として出場しながら、球団は翌年メジャーリーガーの城島を獲得。外野へのコンバートを余儀なくされる。そこから腰痛となり、１３年は育成選手登録に。そこからはい上がった狩野は試合に出たいという強い思いから、捕手としてのこだわりを心の奥にしまい、外野手として、そして、代打として生きていくことを決意していく。
──その中で、腰痛を発症しました。痛恨の極みです。
捕手のときから少しその兆候はあったんです。捕手で出たかったですけど、家族もいるから生活がかかっている。そのためには試合に出たい、という葛藤とストレスが腰に来たのだと思いますね。腰痛の８割はストレスからと言われますからね。この時期が一番いろいろなことを考えました。
──もしそのときに独身だったら、そういうことを考えたかな、と思うことはありますか？
多分、独身だったら育成と言われたときに、引退をしていたと思います。一人じゃないからこそ、０９年を乗り越えられたと思いますし、ここまでやってこられた。もしかしたら、けがをするよりも前に辞めていたかもしれません。
──そういう我慢する思いもあったんですね。
僕の性格上、イラッとするとプレーにその態度が出たり、周りに当たったりしていた。一人だったらそこで終わっていたかもしれません。でも、もともと自分のためにと思って行動するタイプではない、家族や友人のために動くタイプですので、やはり、我慢をしていたと思いますね。
──そういう部分では捕手向きの性格なのでしょうか？
入団当初、お山の大将的な部分があって、吉田（康夫）コーチからすごく直されました。「それじゃ、捕手としては飯が食えないな」と言われましたしね。もともとは人見知りで無口でした。「ピッチャーに好かれろ。もっと気を配れと」などと口酸っぱく言われ、徐々に性格が変わっていきました。
──その中で、腰痛を発症しました。痛恨の極みです。
捕手のときから少しその兆候はあったんです。捕手で出たかったですけど、家族もいるから生活がかかっている。そのためには試合に出たい、という葛藤とストレスが腰に来たのだと思いますね。腰痛の８割はストレスからと言われますからね。この時期が一番いろいろなことを考えました。
──もしそのときに独身だったら、そういうことを考えたかな、と思うことはありますか？
多分、独身だったら育成と言われたときに、引退をしていたと思います。一人じゃないからこそ、０９年を乗り越えられたと思いますし、ここまでやってこられた。もしかしたら、けがをするよりも前に辞めていたかもしれません。
──そういう我慢する思いもあったんですね。
僕の性格上、イラッとするとプレーにその態度が出たり、周りに当たったりしていた。一人だったらそこで終わっていたかもしれません。でも、もともと自分のためにと思って行動するタイプではない、家族や友人のために動くタイプですので、やはり、我慢をしていたと思いますね。
──そういう部分では捕手向きの性格なのでしょうか？
入団当初、お山の大将的な部分があって、吉田（康夫）コーチからすごく直されました。「それじゃ、捕手としては飯が食えないな」と言われましたしね。もともとは人見知りで無口でした。「ピッチャーに好かれろ。もっと気を配れと」などと口酸っぱく言われ、徐々に性格が変わっていきました。
捕手登録を外れたのは「ショックでした」
──一方、外野手への転向はいろいろな思いがあったわけですね。
捕手登録のまま外野手をやりたかった、というのが本音です。ただ、そこはチーム事情があり、僕のワガママを言うわけにはいきませんからね。最初は捕手登録を外すと言われたときは、ショックでしたね。ずっと捕手をやりたかったので、いつかは捕手登録に戻りたいと最後まで思っていました。
──ミットを持ってキャッチボールもされていましたよね。
ああ、それは１軍で代わりの捕手がいないという状況のときですね。いつでも行ける準備をしていこうと。でもやはり捕手をやりたかったというかね……。
──捕手の良さとは何でしょう？
良さと言われると、何もないですよ（笑）。つらいことが多過ぎて……。試合中にみんなのほうを向いてプレーするところは楽しいですね。野手の動きを見るのは勉強にもなります。そして野手、投手と向き合いながら、見渡しながらプレーできるポジションです。外野は３人いる。内野は４人。捕手は１人。この１人というのがポイントですね。
──そうですね、そこで全員を見渡せます。
外野だと打球が飛んでこないとプレーに参加できない。しかし、捕手はすべてのプレーに関わるんですよ。いろいろな人と絡み合うポジションですし。捕手が守る場所は、野球の中で一番の密集帯ですよ。打者、捕手、球審とね（笑）。特別です。
──そこに配球なども入ってきますしね。
配球に関しては一度も面白いと思ったことがないです。絶対に大丈夫と思った配球を試し、簡単に打たれたり。だから配球は難しい、奥が深いなあ、と思いますね。抑えたときには、すごくうれしいですよ。資料やビデオなどで資料を見返したりして、臨んだ結果ですからね。そういう経験もして忍耐強くなったと思います。
──もともと我慢できる素養があったとか？
それはやはり親の影響があったと思いますね。兄、姉を大学に行かせて一生懸命働いていた。その背中を見て育ったというのもあるかもしれません。それに先輩の矢野（燿大現２軍監督）さんの背中を見て育った。矢野さんは、チームのことを思って怒っていましたから。そういうのが本当の捕手なんだと。
捕手登録のまま外野手をやりたかった、というのが本音です。ただ、そこはチーム事情があり、僕のワガママを言うわけにはいきませんからね。最初は捕手登録を外すと言われたときは、ショックでしたね。ずっと捕手をやりたかったので、いつかは捕手登録に戻りたいと最後まで思っていました。
──ミットを持ってキャッチボールもされていましたよね。
ああ、それは１軍で代わりの捕手がいないという状況のときですね。いつでも行ける準備をしていこうと。でもやはり捕手をやりたかったというかね……。
──捕手の良さとは何でしょう？
良さと言われると、何もないですよ（笑）。つらいことが多過ぎて……。試合中にみんなのほうを向いてプレーするところは楽しいですね。野手の動きを見るのは勉強にもなります。そして野手、投手と向き合いながら、見渡しながらプレーできるポジションです。外野は３人いる。内野は４人。捕手は１人。この１人というのがポイントですね。
──そうですね、そこで全員を見渡せます。
外野だと打球が飛んでこないとプレーに参加できない。しかし、捕手はすべてのプレーに関わるんですよ。いろいろな人と絡み合うポジションですし。捕手が守る場所は、野球の中で一番の密集帯ですよ。打者、捕手、球審とね（笑）。特別です。
──そこに配球なども入ってきますしね。
配球に関しては一度も面白いと思ったことがないです。絶対に大丈夫と思った配球を試し、簡単に打たれたり。だから配球は難しい、奥が深いなあ、と思いますね。抑えたときには、すごくうれしいですよ。資料やビデオなどで資料を見返したりして、臨んだ結果ですからね。そういう経験もして忍耐強くなったと思います。
──もともと我慢できる素養があったとか？
それはやはり親の影響があったと思いますね。兄、姉を大学に行かせて一生懸命働いていた。その背中を見て育ったというのもあるかもしれません。それに先輩の矢野（燿大現２軍監督）さんの背中を見て育った。矢野さんは、チームのことを思って怒っていましたから。そういうのが本当の捕手なんだと。
──いい先輩もすぐ近くにいた。
もちろんです。僕は優勝したときも含め、いろいろな順位を経験しました。その中で、今思うのはチームが優勝できないときには、中堅クラスがいないときですね。ベテランと若手だけだと勝てない。今の広島などは中堅クラスがレギュラーですから強いですよ。ここ最近の阪神は、僕も含めて中堅クラスがうまくいっていなかったかな、と思いました。でも来年が楽しみですよ。
──俯瞰する感じでチームを見ているんですね。
けがをしたからこそ、そういうふうに見られるようになったんだと思いますね。その時期は野球ができないから、外からチームを見るような感じになるんです。
──育成も同じような感じですか？
そこはまったく別です。何にもないです、育成は。きつい思い出しかないです。今後、育成を経験して良かったと言える時が来るかもしれないですけど。今でも思い出したくない時期です。
──今後の活動はどうなりますか。
野球評論家としてやっていきたいです。いろいろなチームのことを見て勉強していきたいと思っています。そういうことをさせていただけるように頑張っていきたい。野球なしでは僕は生きていけないので、頑張ります。
（取材・構成＝椎屋博幸、写真＝早浪章弘、BBM）
もちろんです。僕は優勝したときも含め、いろいろな順位を経験しました。その中で、今思うのはチームが優勝できないときには、中堅クラスがいないときですね。ベテランと若手だけだと勝てない。今の広島などは中堅クラスがレギュラーですから強いですよ。ここ最近の阪神は、僕も含めて中堅クラスがうまくいっていなかったかな、と思いました。でも来年が楽しみですよ。
──俯瞰する感じでチームを見ているんですね。
けがをしたからこそ、そういうふうに見られるようになったんだと思いますね。その時期は野球ができないから、外からチームを見るような感じになるんです。
──育成も同じような感じですか？
そこはまったく別です。何にもないです、育成は。きつい思い出しかないです。今後、育成を経験して良かったと言える時が来るかもしれないですけど。今でも思い出したくない時期です。
──今後の活動はどうなりますか。
野球評論家としてやっていきたいです。いろいろなチームのことを見て勉強していきたいと思っています。そういうことをさせていただけるように頑張っていきたい。野球なしでは僕は生きていけないので、頑張ります。
（取材・構成＝椎屋博幸、写真＝早浪章弘、BBM）