1997年 ジョホールバルとJの危機＜後編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
Ｊをめぐるマガジンとダイジェストのスタンスの違い
今からちょうど２０年前、１９９７年のサッカー専門誌を読み返してみると、マガジンもダイジェストも、誌面からある種の危機感がひしひしと伝わってくる。当時の日本サッカー界の懸念は大きく２つ。まず、日本代表の加茂周監督の指導力に関するもの。そして開幕から５年目を迎えたＪリーグの人気低迷。４月２３日号のダイジェストに掲載された「開幕直前総力特集 ５年目の激動」からリード文を引用しよう。
〈４月１２日、いよいよリーグ戦の幕が開く。神戸を加え、１７チームとなったＪリーグ。各チームとも大幅に戦力を補強、覇権を巡る戦いはさらに激化する。観客動員や視聴率の低下など、何かと危機が囁かれるＪリーグ。だが、決して面白くなくなったわけじゃない。それどころか見所は増えている。５年目の激動に胸を焦がす時が来た！〉
「決して面白くなくなったわけじゃない」とか「５年目の激動に胸を焦がす時が来た！」といった表現は、むしろ当時のＪリーグをめぐる状況の厳しさを物語っていると言えよう。誌面のコピーを見せると、当時の編集長だった六川は「まあ、苦し紛れだったよね」と苦笑しながら、当時のＪリーグを取り巻く状況をこう回想する。
「Ｊリーグバブルが弾けて、人気が下り坂に入っているのは明らかでした。９６年は日本がアトランタ五輪に出場して、前園（真聖）や中田（英寿）が活躍したけれど、あまりその効果がＪリーグ人気には結びつかなかったですね。リーグもクラブも、どうやったらお客さんを呼べるのか必死だったと思う。横浜フリューゲルスなんか、バンダイがスポンサーだったから、当時流行っていた『たまごっち』を観客に抽選でプレゼントしていました。僕も子供に頼まれて、フリューゲルス経由で手に入れた記憶があります（笑）」
一方でこの年のＪリーグは、ルーキーを含む若手選手の台頭が顕著であった。マガジンの５月１４日号に掲載された「恐るべき子供たちは２１世紀の宝だ」では、将来の日本代表を担う逸材として、稲本潤一、中村俊輔、柳沢敦、山口智、奥大介、小島宏美、西澤明訓が紹介されている。２０年後の今から見ても、非常に興味深いラインナップだ。しかし当時の副編集長だった伊東は「あまり記憶にないですねえ」とにべもない。
「この頃になると、僕はもう代表専属みたいな感じだったんですよ。特に（Ｗ杯アジア）最終予選が始まると、ジョホールバルまでずっと代表に密着していましたから。９７年という年は、われわれの意識も世の中の関心も、完全にＷ杯に向いていましたね」
〈４月１２日、いよいよリーグ戦の幕が開く。神戸を加え、１７チームとなったＪリーグ。各チームとも大幅に戦力を補強、覇権を巡る戦いはさらに激化する。観客動員や視聴率の低下など、何かと危機が囁かれるＪリーグ。だが、決して面白くなくなったわけじゃない。それどころか見所は増えている。５年目の激動に胸を焦がす時が来た！〉
「決して面白くなくなったわけじゃない」とか「５年目の激動に胸を焦がす時が来た！」といった表現は、むしろ当時のＪリーグをめぐる状況の厳しさを物語っていると言えよう。誌面のコピーを見せると、当時の編集長だった六川は「まあ、苦し紛れだったよね」と苦笑しながら、当時のＪリーグを取り巻く状況をこう回想する。
「Ｊリーグバブルが弾けて、人気が下り坂に入っているのは明らかでした。９６年は日本がアトランタ五輪に出場して、前園（真聖）や中田（英寿）が活躍したけれど、あまりその効果がＪリーグ人気には結びつかなかったですね。リーグもクラブも、どうやったらお客さんを呼べるのか必死だったと思う。横浜フリューゲルスなんか、バンダイがスポンサーだったから、当時流行っていた『たまごっち』を観客に抽選でプレゼントしていました。僕も子供に頼まれて、フリューゲルス経由で手に入れた記憶があります（笑）」
一方でこの年のＪリーグは、ルーキーを含む若手選手の台頭が顕著であった。マガジンの５月１４日号に掲載された「恐るべき子供たちは２１世紀の宝だ」では、将来の日本代表を担う逸材として、稲本潤一、中村俊輔、柳沢敦、山口智、奥大介、小島宏美、西澤明訓が紹介されている。２０年後の今から見ても、非常に興味深いラインナップだ。しかし当時の副編集長だった伊東は「あまり記憶にないですねえ」とにべもない。
「この頃になると、僕はもう代表専属みたいな感じだったんですよ。特に（Ｗ杯アジア）最終予選が始まると、ジョホールバルまでずっと代表に密着していましたから。９７年という年は、われわれの意識も世の中の関心も、完全にＷ杯に向いていましたね」
「ジョホールバルの歓喜」の向こう側で
ここで、９７年のＪリーグのレギュレーションと日程を振り返っておこう。当時はまだ１リーグ制でチーム数が１７。トップリーグのチーム数が奇数となったのは、後にも先にもこのシーズンのみである。そしてシーズンの開幕は４月１２日で、最終節は１０月４日。ＣＳ（チャンピオンシップ）は１２月６日と１３日に開催された。レギュラーシーズンが１０月初旬で終わるのも、９７年が最初で最後である。
なぜ、このようないびつな日程になったのか？ それは当初、この年の１１月にＷ杯アジア最終予選がセントラル方式で行われることになっていたからだ。ところがＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）は７月２１日の総会で、アジア最終予選をセントラル方式からホーム＆アウェー方式に変更することを発表する。Jリーグには、まさに寝耳に水。結果として、セカンドステージのＪリーグは、代表選手抜きで臨むことになった。六川は語る。
「入場者数の影響？ もちろんあったでしょう。でも当時の日本は、２００２年のＷ杯ホスト国に決まっていたから、９８年のフランス大会は何が何でも出場しなければならないという空気が、日本サッカー界全体にありましたよね」
結果として、Ｊリーグと最終予選の日程が被ってしまったことで、サッカーファンの注目もＪリーグではなく日本代表の戦いに集まるようになる。当然、専門誌の扱いもＷ杯予選が主になり、国内リーグは従にならざるを得なかった。ただしマガジンとダイジェストとでは、Ｊリーグの扱いに微妙な違いが見て取れる。たとえば１０月１５日号。この週のトピックスは、国立で日本が韓国に逆転負けを喫した試合のレポートがメーン。一方、Ｊリーグの扱いはダイジェストが６ページだったのに対し、マガジンは倍の１２ページを割いている。ここに「国内リーグを大事にする」という、マガジンのポリシーが強く感じられる。
「ジョホールバルの歓喜」直後の両誌の対応もまた、実に対照的であった。ダイジェストはＷ杯初出場記念増刊号を増刷。六川いわく「普通、増刊号の増刷なんてあり得ないんですが、最終的に２０万部くらいは売れたと思います。しかもジョホールバルだけで、増刊号を３冊も出しましたから（笑）」。一方のマガジンも、イランとの死闘を伝えた１２月３日号は発売当日に完売し、「幻の号」と呼ばれている。しかし続く１２月１０日号は、ＣＳで対戦するジュビロ磐田の中山雅史と鹿島アントラーズの秋田豊が表紙になっていた。その理由を伊東はこう語る。
「この号と次の号で、『１１８分間の真実』という岡田（武史）さんの独占手記を計９ページ掲載したんです。今だったら、そっちを表紙にすると思うんですけれど（笑）、あえてJリーグの中山と秋田ですよ。確かにジョホールバルで（Ｗ杯初出場を）決めたけれど、やっぱり国内リーグも大切だよね、という。そこがやはり『マガジンらしさ』だと思いますね」
なぜ、このようないびつな日程になったのか？ それは当初、この年の１１月にＷ杯アジア最終予選がセントラル方式で行われることになっていたからだ。ところがＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）は７月２１日の総会で、アジア最終予選をセントラル方式からホーム＆アウェー方式に変更することを発表する。Jリーグには、まさに寝耳に水。結果として、セカンドステージのＪリーグは、代表選手抜きで臨むことになった。六川は語る。
「入場者数の影響？ もちろんあったでしょう。でも当時の日本は、２００２年のＷ杯ホスト国に決まっていたから、９８年のフランス大会は何が何でも出場しなければならないという空気が、日本サッカー界全体にありましたよね」
結果として、Ｊリーグと最終予選の日程が被ってしまったことで、サッカーファンの注目もＪリーグではなく日本代表の戦いに集まるようになる。当然、専門誌の扱いもＷ杯予選が主になり、国内リーグは従にならざるを得なかった。ただしマガジンとダイジェストとでは、Ｊリーグの扱いに微妙な違いが見て取れる。たとえば１０月１５日号。この週のトピックスは、国立で日本が韓国に逆転負けを喫した試合のレポートがメーン。一方、Ｊリーグの扱いはダイジェストが６ページだったのに対し、マガジンは倍の１２ページを割いている。ここに「国内リーグを大事にする」という、マガジンのポリシーが強く感じられる。
「ジョホールバルの歓喜」直後の両誌の対応もまた、実に対照的であった。ダイジェストはＷ杯初出場記念増刊号を増刷。六川いわく「普通、増刊号の増刷なんてあり得ないんですが、最終的に２０万部くらいは売れたと思います。しかもジョホールバルだけで、増刊号を３冊も出しましたから（笑）」。一方のマガジンも、イランとの死闘を伝えた１２月３日号は発売当日に完売し、「幻の号」と呼ばれている。しかし続く１２月１０日号は、ＣＳで対戦するジュビロ磐田の中山雅史と鹿島アントラーズの秋田豊が表紙になっていた。その理由を伊東はこう語る。
「この号と次の号で、『１１８分間の真実』という岡田（武史）さんの独占手記を計９ページ掲載したんです。今だったら、そっちを表紙にすると思うんですけれど（笑）、あえてJリーグの中山と秋田ですよ。確かにジョホールバルで（Ｗ杯初出場を）決めたけれど、やっぱり国内リーグも大切だよね、という。そこがやはり『マガジンらしさ』だと思いますね」