当初、月刊誌だったマガジンとダイジェストが、月２回の発行となり、さらに週刊誌となったのはＪリーグ開幕が大きく影響している。週刊専門誌の時代は、まさにＪリーグ開幕とともにもたらされたと言っていいだろう。もっとも、マガジンとダイジェストの週刊化は、Ｊリーグ開幕から少し経ってからのこと。しかも先導したのは、もうひとつの専門誌『ストライカー』だったという。

「開幕の時はまだ、マガジンは月２回でした。週刊化したのは、Ｗ杯（米国大会）予選が始まるタイミングで、第１号の表紙は日本代表のスペイン合宿のときに撮影したカズと井原（正巳）。確か『ドーハの悲劇』は週刊になって５号の時でしたね。個人的な実感としては、週刊化よりも月２回になった時のほうが大変でした。同じくらいのボリュームの雑誌を２回作っている感じでしたからね」（伊東）

「実は月刊から月２回になったのは、ストライカーが先導したんですよ。当時の版元は大手の学研だったから、マガジンもダイジェストも追随する感じでした。そのストライカーが、今度は週刊化するという情報が入ってきたんです。つまり駆け引きの相手は、マガジンではなくストライカー。ところがフタを開けると、週刊化したのはウチとマガジンだけ。結局、ストライカーは週刊化せずに月刊誌に戻ったんですよね」（六川）

　かくして９３年１０月より、全国の書店やキヨスクで週刊誌となったマガジンとダイジェストが並ぶこととなった。そして「本流のマガジン」と「カウンターのダイジェスト」という両者の立ち位置は、さらに明確化されてゆく。伊東と六川の記憶によれば、専門誌が“Ｊリーグバブル”の恩恵を受けたのは９４年になってから。しかし波及効果は、それほど長くは続かなかったようである。

「週刊化して最初に売れたのが、９４年の３月に出した選手名鑑号でした。『ドーハの悲劇』でＷ杯初出場を逃しましたが、逆にそのことで日本のサッカー界は盛り上がって、われわれの業界にも波及効果がありましたね。当時は現代、ポスト、文春、新潮といった週刊誌が８０万部の時代でしたが、ウチも２０万部は売れていましたね」（伊東）

「ウチが危機感を覚えるようになったのは、９５年くらいですかね。翌年のアトランタ五輪予選でコケたら、本当にヤバイと思っていました。何か手を打たないといけないと思って始めたのが、『バモラ！　翔平』というヴェルディユースを舞台にした漫画の連載。人気が出てアニメ化されたら、いろいろ旨味があるだろうと思ったんですけどね」（六川）

　ちなみに『バモラ！　翔平』は、当時ヴェルディ川崎に所属していた都並敏史が監修となり、ヴェルディユースのトレーニング風景や登場人物のスパイクなどが、実にリアルに描かれている。だが、アニメ化されるほどの人気を獲得するには至らず、９７年シーズンの開幕前に連載が終了。Ｊリーグバブル崩壊の足音は、すぐそこまで迫っていた。

＜後編（１１／１７掲載予定）につづく。文中敬称略＞