気温２２.５度、肌を突き刺すような日差しのもと、「アジア プロ野球チャンピオンシップ」（１１月１６〜１９日／東京ドーム）に出場する野球日本代表（侍ジャパントップチーム）はＳＯＫＫＥＮスタジアム（宮崎市清武総合運動公園野球場）で合宿２日目を過ごした。

　キャッチボールを終えて投内連携が始まると、稲葉篤紀監督はセカンドの後方へ。投手のバント処理や二塁けん制などが行われる中、指揮官は二塁手の後ろでじっと目を凝らした。

「二遊間の動きを見たかったのでね。京田（陽太／中日）選手がセカンドをやっていましたし、背中越しから見て自信を持ってやっているのか、おどおどしているのかを見ました」

　セカンドに入ったのは京田と外崎修汰（埼玉西武）で、ショートには源田壮亮（西武）。その中で、指揮官が特に目を向けたのが京田だった。中日ではショートを守る中、侍ジャパンでは本職に加えてセカンドでも期待されている。

「練習の動きはできるなという感じはしました。これが実戦に入って、本人がどういう動きをするのか。韓国（初戦の対戦相手）とはある程度ロースコアになっていく中で、守備は非常に大事になってくるという話をみんなとしています。京田選手をセカンドで使っていくのか、（他の選手で）まず守備を重視していくのかは、（１２、１３日の）練習試合を見て決めていきたいと思います」

　侍ジャパンの最終目標は東京五輪での金メダル。今回招集されたＵ−２４の面々は、そこに向けて選考されていく。仮にショートとセカンドをともにこなせる選手がいれば、本番に向けて大きな武器になると指揮官は考えている。

「今、セカンドには菊池（涼介／広島）選手がいますので。今後を見据えて、（本職がショートでも）ある程度セカンドも本当はできたほうがいいという思いはあります」

　京田自身、東京五輪での選出を視野に入れ、慣れないセカンドに挑戦している。

「試合に出たいので、いろいろなところをできた方がチャンスは増えると思います」

　投内連携が終わってシートノックに移ると、源田、京田ともにショートに入り、軽やかなステップワークと正確なスローイングを披露した。お互いの印象を聞かれると、源田は「きれい」、京田は「速い」。ルーキーイヤー、ともに１年間ショートのレギュラーを守り抜いた２人は改めて認め合った。

「スローイングがすごくいいなと思っていて、合宿で見てもスローイングの球がきれいでした」（源田）

「とにかく速いですね。ボールを捕りにいくのから速いですし、捕ってからも速いですし。スローイングも正確で」（京田）

　守備力の高い２人が二遊間のコンビを組めば、仮に初めてでも、呼吸は合いやすいものなのだろうか。源田に聞くと、ポジショニングも含めてのことになるので試合で組んでみなければわからないというものの、「たぶん、大丈夫だと思います」と笑顔が返ってきた。

　だが、仮に２人を同時に起用することができれば、攻撃面でもプラスの効果がある。特に期待されるのが、走塁面だ。今季の盗塁数は、源田がパ・リーグ２位の３７、京田はセ・リーグ２位タイの２３。三塁打はともにリーグトップの成績を残している。

　今回の侍ジャパンに選ばれたのは、その多くが足を使うことができる面々だ。ボークの判定基準が日本と異なる国際大会で盗塁を成功させるのは難しいが、指揮官は積極的に足を使っていくと話した。

「特に練習試合では、アウトになってもいいので、安全にではなく、アグレッシブに攻めていきたいという思いはあります。ちょっとでもスキがあったら走っていく姿を見せて、バッテリーに揺さぶりをかけるのは大事になると思います」

　この２日間のフリー打撃は２つのケージを使って行われたが、１１日は一つにし、より実戦的な守備練習を同時に行っていくと稲葉監督は話した。

「明日１日をしっかり有効に使って、練習試合に臨みたいと思います」

　１１日の練習が終われば、１２日は北海道日本ハム、１３日は西武と練習試合を行い、１６日には「アジア プロ野球チャンピオンシップ」開幕だ。本番の東京五輪に向けて、選手たちの激しい争いがいよいよ始まる。