悲報が届いたのはイラン戦を４日後に控えた１１月１２日だった。
　ガンに侵され、危篤状態に陥っていた呂比須ワグナーの母親が亡くなったのである。
　岡田武史は再び帰国を促したが、呂比須はマレーシアにとどまり、日本代表として戦うことを選んだ。
　もっとも、最愛の人を亡くしたショックに加え、数日前まで食事が喉を通らないほど扁桃腺を腫らしていただけに、本調子とは程遠い状態だった。
〈自分の調子が悪いってことは、すぐにわかりましたね。思ったことがぜんぜんできなくって、気持ちだけが走って身体がついていかないことが多かったんですよ。普通ならカウンターのときには“このボールは絶対負けない”“このヘディングは絶対勝つ”“このゴールは絶対決める”とか思うんですけど、うまくいかない。でもコンディションが悪くても、“何とか日本のためにやろう”という気持ちが強かったから、僕が負けないように自分のできるプレーをしたいって強く思ってました〉（『週刊サッカーダイジェスト』１９９７年１２月２４日号）

　コンディションが悪くても自分にできるプレー――それは、おとりになるということだった。
　イランの監督は同胞のブラジル人である。呂比須の存在を警戒することは容易に想像できた。自分が動けば必ずマークがついてくるはずだから、それで誰かがフリーになるはずだ、と呂比須は考えた。
　実際、城彰二の同点ゴールが決まったとき、呂比須はファーサイドに流れてゴール前にスペースを作っていた。中田英寿のクロス、城のヘディング、呂比須のおとりの動きによって生まれたゴールだったのだ。

　岡田は試合前日、同点で終盤を迎えたときの戦い方を選手たちに告げていた。
　後半３０分を過ぎて劣勢だったら、延長戦に持ち込む。しかし、日本が主導権を握り、押せ押せの状況だったら、勝負に出る――。
　この日の展開は後者だった。ゲームを支配しているのは日本で、チャンスの数も圧倒的に日本が多い。一方、イランが疲弊しているのは明らかで、逃げ切りに失敗した精神的ダメージは計り知れなかった。
　だが、勝負を懸けるにしても、交代枠を使い切ってしまうのはあまりにリスクが大きい。それゆえ、あくまでもピッチにいるメンバーで、日本は決着をつけにいった。

　後半３５分、名波浩のＦＫに秋田豊が頭で合わせたが、わずかに左へ逸れた。
　イランも日本の隙を逃さない。
　アリ・ダエイのシュートは秋田がブロックしたが、こぼれ球をホダダド・アジジがシュート。ボールは幸運にも枠から外れ、たまらず岡田がタッチライン際で怒鳴り、叱咤（しった）する。
　後半３８分にはペナルティーエリア内で城が相手ＤＦのタックルにふっ飛ばされたが、ホイッスルは吹かれない。
　そして、アディショナルタイムが２分３０秒を経過したころ、延長戦突入を知らせるホイッスルが鳴った。

＜第１７回に続く＞

第１回　戦士たちの休息、参謀の長い一日
第２回　チームがひとつになったアルマトイの夜
第３回　クアラルンプールでの戦闘準備
第４回　ドーハ組、北澤豪がもたらしたもの
第５回　焦りが見え隠れしたイランの挑発行為
第６回　カズの不調と城彰二の複雑な想い
第７回　イランの奇策と岡田武史の判断
第８回　スカウティング通りのゴンゴール
第９回　２０歳の司令塔、中田英寿
第１０回　ドーハの教訓が生きたハーフタイム
第１１回　アジジのスピード、ダエイのヘッド
第１２回　最終ラインへ、山口素弘の決断
第１３回　誰もが驚いた２トップの同時交代
第１４回　絶体絶命のピンチを救ったインターセプト
第１５回　起死回生の同点ヘッド
第１６回　母を亡くした呂比須ワグナーの覚悟
第１７回　最後のカード、岡野雅行の投入（１１月１２日掲載）
第１８回　キックオフから１１８分、歴史が動いた（１１月１３日掲載）
第１９回　ジョホールバルの歓喜、それぞれの想い（１１月１４日掲載）
第２０回　20年の時を超え、次世代へ（１１月１５日掲載）

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