今最も行くべき国キューバを代表するロードレース それがハバナマラソン！
この国の人はとにかく笑顔が素晴らしい
昼食を終えてプールでリラックスしたあとにゼッケンの引換所へと向かう。ゼッケン引換は地元ランナーと海外からのランナーでは場所が異なり、地元ランナーが旧市街のキッドチョコレートというスポーツ施設なのに対し、海外からのランナーは新市街ベダード地区のメリア コヒーバホテル。旧市街に滞在していた私たちはココタクシーと呼ばれるヤシの実型の三輪タクシーで向かう。ピックアップ場所はエクスポではなく純粋なゼッケン引換所で、ゼッケンのほかにコミカルなイラストがプリントされたアディダス製の参加Tシャツとポスターを受け取った。
そしてハバナマラソン前日の土曜日にはキューバマラソンという誰もが参加可能な5kmレースが開催され、地元のランナーと海外からのランナーのよき交流の場となっていた。地元ランナーのなかにはキャンバススニーカーやカジュアルサンダルで走る参加者も少なくなく、それでいて天性のバネを如何なく発揮し、物凄いスピードで自分たちを追い抜いて行った。と思ったら300mくらいしてもう歩いている。純粋なレースというよりもファンランイベントである5kmレースということだったが、ゴールしたときに直感で「短いんじゃないの？」と思い、手元のスントのGPSウォッチに目をやると3.18km。こういう大雑把なところは細かいことは気にしない国民性を象徴していた。
美しいマレコンを走るだけでも参加する価値がある
午前7時エリートランナーを先頭に号砲一発スタート。旧市街をしばらく走るとマレコンと呼ばれる海岸沿いの美しい通りをしばらく走る。太陽が顔を出して徐々に明るくなるなかマレコンを走るのは最高。ここを走るだけでもハバナマラソンに参加する価値があるといっても過言ではない。前方に新市街のホテル・ナシオナル・デ・クーバを始めとした街並みが見えるのもとてもキレイで印象的。所々で波が防波堤を越えてマレコンを濡らしていた。
最初の給水所で水を取ろうとすると、驚くことに紙コップで渡されるのではなく、ビニール袋に密封された水のパックを手渡してくれる。最初は面食らったが、このほうが飲みやすく、受け取ってしばらくしてから首筋や頭からかけて身体を冷やすのにもピッタリ。「日本のレースでもこの方式を採用すればいいのに！」と思った。
ハバナマラソンに参加するならハーフマラソンが絶対にオススメ
計画的に建築物が配された新市街もフィデル・カストロが定期的に演説を行い、このレースの一週間ほど後に彼の死を悼む民衆が100万人以上集まったという革命広場を過ぎてしばらくすると、昔ながらの建物が並ぶ旧市街に戻る。このあたりは地元の人々の応援も熱狂的で、彼らの声援、そして建物で日差しが遮られていることもあってちょっぴり涼しく、さっきまでの疲れがウソのように元気になる。
左前方に旧国会議事堂が見えたら筆者がエントリーしたハーフマラソンのゴールはすぐそこだ。物凄い数の観衆が一斉にランナーに声援を送ってくれる。その声援が後押しとなって持てる力を振り絞ってラストスパートしてゴール。写真を撮りながらのファンランだったが、ネットタイムで2時間10分33秒。このタイムでも日本人1位であった。ちなみにフルマラソンは同じコースを2周するだけなので、ハバナマラソンに参加するならハーフマラソンが絶対にオススメ。10kmレースもあるが、それだとハバナの見どころを充分に網羅していない。
今年ハバナマラソンを走るランナーのみなさんへ
最後に今年ハバナマラソンを走るランナーのみなさんに「ハバナマラソンを楽しむと同時にキューバという国も堪能してください。そのためにはまずキューバの人々と交流してください！」というメッセージを残したいと思う。
（写真：小菅亮輔）