世界中のファンが、選手が、スタッフが――固唾を呑んでその時を待つ。

　１１月２日（木）、ラグビーワールドカップ２０１９日本大会の試合日程がついに発表される。

　都内で行われる試合日程発表会では、全国１２会場における全４８試合の対戦カード、またチケット販売概要も明らかになる。
　決勝戦のちょうど２年前となるこの日を境に、本大会へ向けた各国代表チーム、開催１２都市の準備が加速することになる。１１月２日は、準備という名の戦いが再スタートする日でもある。

　当日発表される重要な情報の中で、とりわけ世界的に注目されるのは、全４０試合あるプール戦の試合日程だろう。

　ラグビーワールドカップ２０１９日本大会のグループステージでは、参加２０チームが４組に分かれて総当たり戦を行い、各組上位２チームが８強による決勝トーナメントへ進出する。

　前例によれば期間は約３週間で、平日に試合を組み込みながら４０試合を消化する。多くのチームが不規則な間隔でプール戦４試合を戦わなければならず、まさに非日常の過酷な戦いとなる。だからこそ、各チームはコンディション維持に有利な、余裕のある日程を望む。

　ただラグビーワールドカップでは、試合間隔が中３日の“強行軍”もけっして珍しくはない。

　前回の２０１５年ワールドカップ。南アフリカ代表から歴史的勝利（３４対３２）を挙げた日本代表が、中３日で迎えた第２戦でスコットランド代表に大敗（１０対４５／スコットランド代表は初戦だった）したことは記憶に新しい。

　過去を振り返れば、２００７年ワールドカップで、日本代表は中３日でフィジー代表（３１対３５）と、中４日でカナダ代表（１２対１２）と戦っている。そんな過密日程による疲労を考慮し、指揮官を務めたジョン・カーワン　ヘッドコーチ（ＨＣ）は“２チーム制”を敷いて本大会に臨んだ。

　ラグビーワールドカップにおける試合日程は、指揮官にそんな苦肉の策を強いることさえある。世界中のファン、選手、スタッフが大きな関心を寄せるのも当然だろう。

　では、ラグビーワールドカップ２０１９日本大会における日本の試合日程はどうなるのだろうか。

　２０１７年５月１０日に京都迎賓館で行われた「プール組分け抽選会」の結果、日本代表はアイルランド代表、スコットランド代表と同じプールＡに入った。ヨーロッパ地区１位チームと、ヨーロッパ・オセアニア地区プレーオフ勝者（ヨーロッパ地区２位チーム対サモア代表）も同組となる。

　日程が決まれば最善の準備をするよりほかないが、やはり強豪であるアイランド代表、スコットランド代表との“過密連戦”は避けたいところだ。

　南アフリカ代表、スコットランド代表と中３日で連戦した前回大会では、エディー・ジョーンズ前日本代表ＨＣ（現イングランド代表ＨＣ）も負荷を与えて２０１５年のアジアラグビーチャンピオンシップを戦うなど、“中３日”へ向けた準備を重ねた。しかし結果は前述の通り。各国代表が死力を尽くすラグビーワールドカップで、しかも強豪相手に死闘を演じた４日後にハイ・パフォーマンスを披露することは難しい。