オフが明けた１１月１０日に再集合した日本代表のメンバーは、午後のフライトで決戦の地であるマレーシアへ飛び立った。
　その夜にマレーシア入りした日本代表がキャンプを張ったのは、試合会場のあるジョホールバルではなく、首都のクアラルンプールだった。
　クアラルンプールは日本人会のサポートを得られたり、日本人学校や日本企業のグラウンドが使用できるだけでなく、１年８カ月前に２８年ぶりとなる五輪出場を決めた縁起の良い場所だった。小野剛が説明する。
「クアラルンプールではこれまで何度もキャンプを張っているから、勝手を知っていました。逆に、ジョホールバルは練習場がどんな環境なのか、非公開練習ができるのかどうかなど、まったく分からなかったですから」
　１１日の午前、東南アジア特有のじっとりとした暑さと激しいスコールのなか、日本代表は最初の練習を行った。午後にはミーティングが開かれ、岡田武史はその場で「積極的にいくぞ」と選手たちに宣言した。
　実は、３日前のカザフスタン戦後の会見で、岡田は「３バックでいくかもしれない」と発言していた。当時３バックは慎重に戦う際に用いられるシステムだった。つまり、岡田は第３代表決定戦を守備的に戦うことを匂わせたのだ。

　だが、これは情報戦の一貫だった。
　マレーシア入りして最初のミーティングで、４−４−２のシステムで攻撃的に戦うことが確認されたのである。
　岡田が監督に就任して２試合目、１０月２６日のＵＡＥ戦から採用された４−４−２は、守備時と攻撃時で形が大きく変わる、いわゆる「可変システム」だった。
　守備時には右サイドハーフの中田英寿、右ボランチの山口素弘、左ボランチの名波浩、左サイドハーフの北澤豪が横に並ぶが、攻撃時になると山口のワンボランチとなり、右に中田、左に名波、トップ下に北澤が入るダイヤモンド型に変わるのである。
「攻撃時にヒデをどうやって生かすか、という発想からきたものでした」と小野は言う。
　中田をトップ下に置くというアイデアもあったが、中田の魅力のひとつは中盤から鋭いスルーパスを繰り出せること。それなら中田の前に２トップだけでなく、もう１人加えて三角形を作り、中田の狙いどころを増やしたほうが得策だと考えたのだ。
「ですから、トップ下の選手の条件は、前線に飛び出せること、ヒデのためにスペースメーキングができること、守備では左サイドをカバーし、攻撃になったら前に出ていく運動量があること。この役割をこなすのに、キー坊は打ってつけの存在でした」
　第６戦のＵＡＥ戦から日本代表に復帰した北澤は、こうして戦術面における大きなキーマンになっていく。

＜第４回に続く＞

第１回　戦士たちの休息、参謀の長い一日
第２回　チームがひとつになったアルマトイの夜
第３回　クアラルンプールでの戦闘準備
第４回　ドーハ組、北澤豪がもたらしたもの（１０月３０日掲載）
第５回　焦りが見え隠れしたイランの挑発行為（１０月３１日掲載）
第６回　カズの不調と城彰二の複雑な想い（１１月１日掲載）
第７回　イランの奇策と岡田武史の判断（１１月２日掲載）
第８回　スカウティング通りのゴンゴール（１１月３日掲載）
第９回　２０歳の司令塔、中田英寿（１１月４日掲載）
第１０回　ドーハの教訓が生きたハーフタイム（１１月５日掲載）
第１１回　アジジのスピード、ダエイのヘッド（１１月６日掲載）
第１２回　最終ラインへ、山口素弘の決断（１１月７日掲載）
第１３回　誰もが驚いた２トップの同時交代（１１月８日掲載）
第１４回　絶体絶命のピンチを救ったインターセプト（１１月９日掲載）
第１５回　起死回生の同点ヘッド（１１月１０日掲載）
第１６回　母を亡くした呂比須ワグナーの覚悟（１１月１１日掲載）
第１７回　最後のカード、岡野雅行の投入（１１月１２日掲載）
第１８回　キックオフから１１８分、歴史が動いた（１１月１３日掲載）
第１９回　ジョホールバルの歓喜、それぞれの想い（１１月１４日掲載）
第２０回　20年の時を超え、次世代へ（１１月１５日掲載）

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