３８戦全勝（３７ＫＯ）という驚異的なレコードを残しているプロボクシングのＷＢＣ世界ヘビー級王者、デオンテイ・ワイルダー（３２＝米国）の６度目の防衛戦が１１月４日（日本時間５日）、米国ニューヨーク州、バークレイズ・センターで行われる。挑戦者は前王者で現ＷＢＣ１位のバーメイン・スティバーン（３８＝ハイチ／カナダ）。両者は１５年１月、今回とは逆の立場で拳を交え、ワイルダーが大差の判定勝ちを収めて王座を奪っている。その後、５連続ＫＯ防衛を果たしているワイルダーに対し、スティバーンは再起戦で二線級を相手に判定勝ちを収めただけで、これが約２年ぶりのリングとなる。２０１８年に４団体の王座統一を狙っているワイルダーにとっては圧勝がノルマと言えるかもしれない。

　もともとワイルダーは元ＷＢＡ暫定王者でＷＢＣ２位のルイス・オルティス（３８＝キューバ）の挑戦を受ける予定だったが、９月末になってオルティスのドーピング違反が発覚。そのためＷＢＣはオルティスの挑戦資格を剥奪し、ワイルダーにスティバーンと対戦するよう指令を出した。こうした経緯があって２年１０カ月ぶりのリマッチ（再戦）が実現することになったわけだ。

　ワイルダーはこれが６度目の防衛戦だが、直前になって挑戦者が変更になるのは今回が３度目のこととなる。最初は昨年５月のＶ４戦で、試合前に挑戦者のアレクサンデル・ポベトキン（３８＝ロシア）のドーピング違反が発覚。イギリスで最終調整していたワイルダーは試合地のロシア入りする直前で米国に引き返した。

　このときは試合そのものが中止となり、のちに双方が損害賠償で相手を訴える法廷闘争にまで発展した。２度目は今年２月のＶ５戦で、やはり挑戦者がドーピング違反で挑戦権を剥奪されたため、ワイルダー陣営は試合１カ月前に代役を探す羽目に陥った。ちなみに相手を変えて臨んだＶ４戦は８回終了ＴＫＯ、Ｖ５戦は５回ＴＫＯで勝利を収めている。
　一方のスティバーンも昨年１２月、ワイルダーの戦線離脱にともなうＷＢＣ暫定王座決定戦が決まっていたが、前日になってポベトキンの再度のドーピング違反が明らかになったため対戦を拒否したことがある。試合間隔が空いてしまった裏には、こうした事情もあったのだ。今回は１１月４日の前座で次期挑戦者決定戦に出場することになっていたが、オルティスの戦線離脱によって思いがけず早く雪辱のチャンスが巡ってきた。

　両者は１５年１月、スティバーンの持つＷＢＣ世界ヘビー級王座に１位のワイルダーが挑む形で拳を交えた。０８年北京五輪ヘビー級で銅メダルを獲得後にプロ転向を果たしてから６年、３２戦すべてを４回以内で終わらせてきたワイルダーに分のある試合とみられたが、不安材料も少なくなかった。勝負が５回以降にもつれた場合のスタミナは大丈夫なのか、打たれた場合の耐久力に問題はないのか、などなど。しかし、それらは杞憂（きゆう）に終わった。ワイルダーは２回と７回にあわやダウンかという見せ場を作るなどして試合を支配。あとは左ジャブを有効に使って１２回判定勝ちを収めてみせた。

　その後、ワイルダーは５度の防衛をすべてＫＯ（ＴＫＯ）で片づけてきた。現在の戦績は３８戦全勝（３７ＫＯ）で、ＫＯ率は９７パーセントを超える。身長２０１センチ、リーチ２１１センチ、体重１０５キロとやや細身だが、思い切りパンチをたたき込むシンプルでワイルドな戦い方は迫力満点だ。

　対するスティバーンは無冠になってから判定勝ちを収めて再起を果たしてはいるが、初回にダウンを喫するなど不本意な内容だった。ガードを固めながら圧力をかけ、左ジャブから右クロスに繋げる強打者で、２８戦２５勝（２１ＫＯ）２敗１分の戦績を誇る。大型化が進む現在のヘビー級では体重こそ１１０キロ前後あるものの身長１８８センチ、リーチ１９６センチと決して大きいわけではないが、地力は十分にある。

　２年１０カ月前とはいえ一度は大差の判定で決着がついたカードだけに王者有利は不動といえる。初戦では途中で右拳を痛めたためＫＯを逃したワイルダーにとっては、完全決着がノルマと言っていいだろう。ただし、スティバーンの一発が当たった場合は２０対１のオッズがひっくり返る可能性があることも忘れてはなるまい。

Written by ボクシングライター原功

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