一方、隣のテーブルで会見に応じた前田健太。ポストシーズンではブルペンに回っているが、５試合に登板し、５イニングをパーフェクトに抑え込んでいる。影の立役者――そう呼んでもいいが、主軸のジャスティン・ターナーも地区シリーズでダイヤモンドバックスを下した時、こう評価していた。

「このチームには自己中心的な選手がいない。ケンタを見てみろ。先発の彼が、リリーフの仕事をきっちりこなしている」

　チームのために――。その象徴が前田というわけだが、前田本人はしかし、その役割を「難しい」と認める。

「（ブルペンの）電話が鳴るとすごいドキッとする。自分の名前が呼ばれなくても電話が鳴った瞬間にドキっとしてしまう。あの緊張感はやっぱり慣れないというか難しい」

　それでも結果は出ているわけだが、そこに彼自身、葛藤を抱えているようだ。

「単純に結果が出ているだけ。５試合抑えただけでリリーフのほうが向いているって言われるのは、僕にとってはすごく悔しいというか心外というか。誰でもこういうことは起こりうる」

　裏には、先発投手としてのプライドがのぞくが、それでもプレーオフではチームに求められた役割に徹する。評価されているのは、リリーフとしての適正ではなく、やはりその姿勢なのだろう。

　第１戦は明日、米西部時間午後５時９分（日本時間２５日午前９時９分）プレーボール。

　ダルビッシュと前田は、それぞれに別々の思いを抱きながら、それでも頂点という共通の目標を見据え、ワールドシリーズに挑む。