磨涯仏の横を通って、頂上脇の草だらけの平地に出る。「後醍醐天皇行宮跡」という石碑が建っていて、「ここかあ、こんな狭いところで蜂起したのか」などと感心する。

「ねえ、昨日の菊花賞ってエピファネイアって馬が勝ったんでしょ？　エピファネイアって公現祭のことですよね」

　彼女はぼくの感嘆には驚かず、意外にも菊花賞のことを聞く。

「え、エピファネイアってそういう意味なの？　公現祭って何ですか？」

「東方の博士３人がエルサレムにやってきて“我ら東にてその星を見たれば、拝せんために来たれり”って言ったんでしょ。そのお祭りですよね」

「へえ」

「実はこの笠置山にも“エピファネイア”があるんです。よかったらお見せしましょうか？」

「あ、はあ」

「ちょっと待ってね」

　そう言って、彼女は木陰に入ってベストを脱ぎ、白いブラウス姿になり、白いゴムで髪をまとめ、アップにしてみせる。

「略式だけど我慢してね。この髪型、昔の童結び（わらわむすび）のつもりね。で、このブラウスが白い童衣（わらわぎぬ）のつもりね。で、こう言うんです。“あの木の陰に南へむかへる座席あり。これ帝の御ために設けたる御座にて候へば”」と、彼女は急に巫女（みこ）のような口調になって、その草地の真ん中あたりの大木を指さす。

「これ、後醍醐天皇の夢に出てくる白装束の童（わらわ）の告げ言（ごと）なの。“我ら東方にてその星を見たれば”“帝のための御座にて候へば”。ね、ちょっと似てるでしょ？」

　そう言って笑う。腕を伸ばすブラウスの脇の下が若干汗ばんでいて、ピンクの下着もブラウスの下に透けて見えているし、ぼくはどうにもそっちの方が気になる。

「で、後醍醐天皇は夢から醒めたあと、“木の南と書けば、それは楠ではないか。楠という武将を探せ”と命じたんです。菊花の後醍醐天皇と、菊水の楠正成が初めて対面したのも、ここの笠置山の行宮（あんぐう）なんですよ」

「どうでもいい話なんだけど、園田競馬では菊水賞を春の盛りにやるんだけど」と小さく言う。

　下りの車の中で彼女に聞いてみると、また胸の名札を震わせながら「ふふふ」と小さく笑う。

「春の菊水、秋の菊花、わたしには分かります。どちらも持ってるから。春には水が流れるんです、菊の間から。秋には大輪が咲きます。匂いを放ちながら」

　そう言って彼女は、ベストの隙間からのぞく胸のふくらみをこちらに向けてきた。ほんとに向けてきた。

　笠置山、恐るべしだ。「菊を知りたかったら、まず笠置山に行け」そう思う。