３日間で９万６８１０人。１０月１４日からメットライフドームで行われたクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージの埼玉西武vs.東北楽天は全試合ともに満員の観衆で埋まり、その大部分が炎獅子の赤色に包まれた。４年前、千葉ロッテを迎えたＣＳファーストステージで球場の半分近くが黒に染まったのとは、明らかに異なる光景だった。

　過去３シーズン連続でＢクラスに沈み、辻発彦新監督を迎えた今季。ＣＳで本拠地を包んだファンの熱は、ライオンズが変わりつつある証だった。１０月１６日、楽天に１勝２敗で敗退が決まった３戦目の後、指揮官はこう振り返っている。

「最後まで応援は力強かったし、この３試合で選手たちもそういうものを感じたと思う。いい試合をすれば、勝てば、ファンは来てくれる」

　そう言った辻監督は、「ただ」と言葉を紡いだ。

「俺が思うところには、反省するところがいっぱいある。選手個々もそう思っていると思う。この悔しさをしっかりと反省しつつ、また来年に向けていく。シーズン、終わったんだよね？　よく頑張ったよ。最後、選手たちが必死にやっている姿をちょっと冷静に見ていた。そりゃあ、緊張するさ。緊張した中で、（ＣＳで）４年ぶりに緊張する中で野球ができた。悔しさが倍だと思うけど、外崎（修汰）、源田（壮亮）、山川（穂高）も初めて経験できて、それが大きな財産になってくれればいいかなと思います」

　エース・菊池雄星の完封と１０得点で初戦を完勝しながら、２連敗で逆転負け。指揮官が反省を口にしたように、敗因を挙げればきりがない。

　２戦目の十亀剣、３戦目の野上亮磨ともに両先発が初回に先制点を与えたのが響いた。２、３戦目ともに初回のチャンスをモノにできなかったのも痛かった。リーグトップの打率２割６分４厘と打ち勝ってきた打線は、２戦目は相手先発の岸孝之に抑え込まれ、３戦目はあと１本が出なかった。

　ベンチワークを振り返れば、短期決戦の経験豊かな梨田昌孝監督が積極的に動いてきた楽天に対し、流れを変えにいく手を効果的に打てなかった西武の戦いぶりには疑問も残る。２戦目は３点を追いかける５回、２死二塁で岡田雅利に代打を送って反撃の狼煙（のろし）をあげる選択はなかったか。３戦目は１点を追いかける７回１死一塁、外崎の打席でヒットエンドランを仕掛けてもよかった。８回の守りではシュリッターが２死からウィーラーに本塁打を打たれた後、岡島豪郎、枡田慎太郎と左打者が続くシーンで左腕の武隈祥太を投入する策をなぜ取らなかったのか。痛恨の本塁打を打たれたシュリッターを続投させた結果、岡島に四球、枡田に２ランで致命的な追加点を献上した。

　だが、すべて「たら・れば」の話だ。指揮官はＣＳ敗退という結果を受け止めた上で、あくまで前を向いた。

「これだけ使ってもらっているという感覚は、ルーキーの源田も外崎も山川もあると思う。彼らの姿を見ていて頼もしかった。山川は自分の結果がダメになったらメヒアに代えられるという危機感の中で、４番に座ってずっとやってきた。外崎は（ＣＳで）悔しさがいっぱいあると思う。これが本人の次のステップアップにつながってくれればいい。ピッチャーでは（シーズン）序盤から後ろの３人（増田達至、シュリッター、牧田和久）を酷使したところもあったけど、（後ろに）３人がいたから先発ピッチャーが頑張ってくれた。（先発陣は）雄星一人で引っ張っていってくれたという形だったけど、本当によく頑張ってくれた。そういう意味では、すべてが成長していると思う。『変わらなければいけない』というところをスローガン（＝「CATCH the ALL つかみ獲れ！」）にやってきた中で、去年のチームはそこまで知らないけど、変わったんじゃないかなと思うけどね」