２０００年以降に生まれた選手たちの「世界一」を決するＵ−１７ワールドカップ（Ｗ杯）インド大会は、グループステージの２巡目を迎えている。日本の属するＥ組では、１０月１１日に第２戦を実施。開幕前からグループ最強と目されていた欧州の伝統国フランスと対峙（たいじ）した日本は、１−２とスコアこそ僅差ながら、試合内容としては完敗に近い、ホロ苦い「レッスン」を受けることとなった。

　Ｅ組の第２戦までの会場であるインド北東部の都市グワハティは、東南アジアにも近い気候で、その様を一言で表してしまうと「高温多湿」。汗がまるで蒸発してくれないため、プレス席でじっとしているだけの記者陣もシャツがびっしょりと濡れていく嫌な感覚を味わいながらの観戦となる。とにかく暑い。記録上の湿度は７８パーセントながら、風もないため、体感湿度はもっと高い。ピッチ上で激しく動いて戦う選手たちにとっては、当然ながら小さからぬ負荷だった。

　日本のゲームプランはこれを利用してフランスを追い詰めようというもの。「前半からボールを動かして相手を疲れさせる」（ＭＦ奥野耕平＝ガンバ大阪ユース）という狙いで、ボールをしっかり保持することを意識しながらの試合運びであった。だが、これに対してフランスは強度のメリハリを付けながらのプレッシングで、日本の意図をくじきにかかる。奥野と平川怜（ＦＣ東京Ｕ−１８）の両ボランチを厳しくケアして自由を与えず、中盤で日本のパスワークを引っ掛けての高速カウンターからゴールを狙い続けた。「回させられていた」とはＦＷ宮代大聖（川崎フロンターレＵ−１８）の弁だが、ボールは支配していても、試合を支配している感覚は持てない４５分だったのは否めない。

　フランスは開始１分にＵ−１７欧州選手権得点王のＦＷアミーヌ・グイリがスピーディーかつテクニカルな突破から決定的なシュートを放つなど、速攻がさえる。「前半の立ち上がりから相手のペースにのまれてしまった」と宮代が振り返ったとおり。前半９分にもグイリは決定機を迎え、ついに前半１３分に３度目の正直でゴールネットを揺らす。得意のドリブルでＤＦ馬場晴也（東京ヴェルディユース）をぶっちぎると、右足アウトサイドの意表をついたシュートでＧＫ谷晃生（ガンバ大阪ユース）を破り、貴重な先制点を奪い取った。

　以降もフランスは日本にボールを持たせつつも、気持ち良く動かすことは許さない。日本を侮る空気感は皆無で、最大限に日本をリスペクトしながら、こちらの長所を消しにきた。１５年にフランスホームの試合（バル・ド・マルヌＵ−１６国際親善トーナメント）で日本が３−２と勝利したことは、日本側に自信というアドバンテージをもたらしたが、フランスが己を引き締める材料となった印象もある。堅実に分厚いフランスの対応を前にして、日本の打つ手は乏しかった。

　加えて、フランスが素早い攻守の切り替えから繰り出す速攻は、確実に日本の体力を削り取った。フィジカル的な強さやサイズに優る相手との競り合いを連続してこなすことでも体力は奪われていく。「こんなに強度の高い試合は初めて」と漏らしたボランチの奥野は、「相手のカウンターで縦に走らされて、疲れさせられてしまった」と振り返る。前半は攻守でまるでリズムがつかめぬまま、ハーフタイムを迎えることとなった。