「もうちょっとどうにかしたかった。欲を言えば、ですけど。もちろん悪い感じではなかったですが、自分の中でもう少しできるというのは感じています」

　９月２７日（現地時間）、今季最後のホームゲームを終えた後のこと――。メッツの青木宣親にニューヨークでのプレーの総括を聞くと、そんな答えが返ってきた。

　あとアウェーでの３戦を残した時点で、控えめな言葉の中に手応えが感じられたのも事実である。９月２日にメッツに拾われるような形で入団して以降、これまでなじみのない存在だった３５歳の日本人外野手のプレーを見て、ニューヨーカーもほぼ総じてポジティブな印象を持ったはずだ。

　メッツ入り後の２４試合で打率２割８分９厘、７二塁打、１３得点。２戦を除くすべてのゲームで出塁し、すぐに打線の上位に定着した。打つだけではなく、途中出場だった２５（ダブルヘッダー２戦目）、２７日の３打席はすべて四球を選んでチャンスメーク。５盗塁をマークし、外野守備でも球際の強さを披露するなど、本当にさまざまな形で貢献の術を見つけていったイメージが残っている。

「メッツはケガ人があまりにも多く、青木との契約は“とにかく動ける選手が必要”という切羽詰まった状況ゆえにもたらされたものだった。しかし、その後の活躍は印象的だった。打席ではバットに当てる巧さ、走塁時にはスピードを示し、守備でもいくつかのハイライトをつくった。堅実なベテランプレーヤー。今のメッツには不安定な若手が多い中で、貴重な存在になっている」

　２０１０年からメッツの番記者を務める『ＭＬＢ．ｃｏｍ』のアンドニー・ディコモ記者に意見を求めても、そんな風に総じて好意的だった。

　過去２年はプレーオフに進みながら、今季は故障者続出で低迷したメッツ。本塁打数こそナ・リーグ１位ながら、出塁率は同１１位と荒っぽさと経験不足が目立つ打線の中で、青木はいぶし銀の存在感を発揮した。

　打席に立つ際の登場曲に、ニューヨークが舞台の映画「ゴーストバスターズ」のテーマを使用したことも正解だった。１９８０年代のヒット作という“中途半端な古さ”は、ファン、記者席のメディアたちを思わず微笑ませるのに十分。インパクトのある活躍が必要だった青木にとって、ニューヨークでの１カ月の“カメオ出演”は間違いなく成功だったと言って良い。