マイペースな藤谷壮に感じる頼もしさ 東京五輪世代、過去と今と可能性（６）
Ｕ−２０Ｗ杯での課題は攻撃参加ができなかったこと
――Ｕ−２０Ｗ杯では、藤谷選手のハイライトはラウンド１６のベネズエラ戦（０−１で敗戦）だったと思います。対面はＡ代表でも活躍する（アダルベルト・）ペニャランダ選手でした。
事前にスカウティング映像を見ても、体もデカいし、スピードもテクニックもあって、これはすごい選手だなと思いました。でもまずは「やられない」という意識を持ってやろうと。「Ａ代表でＷ杯予選に出ているような選手だから、やられても仕方がない」という思いは全然なかったですね。「絶対に付いていってやろう」と。実際、１対１の場面はすごく多くなりましたけれど、そこはやられていなかったと思います。
――逆に課題だと感じたところはありますか？
守備にばかり意識がいって、攻撃的に出ていけなかったことですね。あとはサイドを突破した次のプレーの精度です。そこはずっと課題です。ビルドアップもまだまだで、本当に課題は多いです。
――大会を経て、藤谷選手が少し変わったという人もいます。
自分ではあまり意識はしていないですね。今はまた、監督に求められることも少し違いますし、それにまず応えることに精いっぱいという感じです。「俺は世界大会に出たから」みたいにしていても、急にうまくなったりするわけではないですから。まあ、変わらないです（笑）。
――でも試合に出られるようになっているのは、何かしら評価が変わったからだと思います。
昨シーズンはルヴァン杯のときに負傷してしまって出られなかったですけれど、今年はそこでチャンスをつかむことができました。その差かもしれません。
――高校生のときにトップで浦和とやって感じたようなギャップも、少し埋まってきたのでは？
そう考えると、自信はついてきたんじゃないかと思います。まだ不安な部分も多かったりするのですが、いろいろと代表でも経験できて……。去年の（ＡＦＣ）Ｕ−１９選手権も、１つのきっかけだったのかもしれません。途中から先発を外されて、すごく思うところがありました。自分でも気付かないうちに、レギュラーで当然という気持ちがあって、それを内山監督に見抜かれていて、外されました。
あれから本当に「練習から全力を出す」という当たり前のことなんですけど、それをあらためて意識するようになって、その経験が今年に生きていると思います。今試合に出ていても、１日１日監督にアピールしていかないといけないと思えていますから。
――そういえば、チームで（ルーカス・）ポドルスキと一緒にプレーしてみて、どう感じていますか？
まずはキックがうまいなあ、と。ちょっと「出てこないだろ」というタイミングでも、彼は「行け」と言うんですよね。そして実際に行ってみると、すごいボールがピンポイントで出てきたりします。技術がしっかりしている選手だと思います。
事前にスカウティング映像を見ても、体もデカいし、スピードもテクニックもあって、これはすごい選手だなと思いました。でもまずは「やられない」という意識を持ってやろうと。「Ａ代表でＷ杯予選に出ているような選手だから、やられても仕方がない」という思いは全然なかったですね。「絶対に付いていってやろう」と。実際、１対１の場面はすごく多くなりましたけれど、そこはやられていなかったと思います。
――逆に課題だと感じたところはありますか？
守備にばかり意識がいって、攻撃的に出ていけなかったことですね。あとはサイドを突破した次のプレーの精度です。そこはずっと課題です。ビルドアップもまだまだで、本当に課題は多いです。
――大会を経て、藤谷選手が少し変わったという人もいます。
自分ではあまり意識はしていないですね。今はまた、監督に求められることも少し違いますし、それにまず応えることに精いっぱいという感じです。「俺は世界大会に出たから」みたいにしていても、急にうまくなったりするわけではないですから。まあ、変わらないです（笑）。
――でも試合に出られるようになっているのは、何かしら評価が変わったからだと思います。
昨シーズンはルヴァン杯のときに負傷してしまって出られなかったですけれど、今年はそこでチャンスをつかむことができました。その差かもしれません。
――高校生のときにトップで浦和とやって感じたようなギャップも、少し埋まってきたのでは？
そう考えると、自信はついてきたんじゃないかと思います。まだ不安な部分も多かったりするのですが、いろいろと代表でも経験できて……。去年の（ＡＦＣ）Ｕ−１９選手権も、１つのきっかけだったのかもしれません。途中から先発を外されて、すごく思うところがありました。自分でも気付かないうちに、レギュラーで当然という気持ちがあって、それを内山監督に見抜かれていて、外されました。
あれから本当に「練習から全力を出す」という当たり前のことなんですけど、それをあらためて意識するようになって、その経験が今年に生きていると思います。今試合に出ていても、１日１日監督にアピールしていかないといけないと思えていますから。
――そういえば、チームで（ルーカス・）ポドルスキと一緒にプレーしてみて、どう感じていますか？
まずはキックがうまいなあ、と。ちょっと「出てこないだろ」というタイミングでも、彼は「行け」と言うんですよね。そして実際に行ってみると、すごいボールがピンポイントで出てきたりします。技術がしっかりしている選手だと思います。
３年後は「サポーターから認められる」選手に
――２０年の東京五輪に向けた３年後の自分をどう意識していますか？
そこ（東京五輪）に出たいという気持ちはもちろんあります。ただ、チームあっての代表ですし、練習からしっかりやって試合に出続けていく中で、監督から「いい選手だな」と思ってもらえれば、呼ばれるだろうと思っています。「五輪があるから頑張ろう」みたいな気持ちではなくて、目の前のことに全力で取り組んでいくことがまずあって、その先にあるかもしれないという感じですね。
――では３年後、どういう選手になっていたいというイメージはありますか？
レギュラーで試合に出続けていたいですし、サポーターから認められている選手になっていたいですね。１対１では仕掛けていける選手でありたいし、守備では絶対に目の前の相手に負けない選手でいたい。海外（移籍）はまだ考えていないというか、想像もつかないですね。まだまだ試合に出ている数も少ないですから、一歩ずつやっていこうと思っています。
疾風のようなオーバーラップと、対面の相手と繰り広げるデュエル（１対１の競り合い）の強さが魅力のファイターだが、藤谷壮の思考法は至ってマイペース。周りの評価が先にきて、上のレベルに放り込まれて揉まれる中で少しずつ力を高め、また周りの評価が上がって上のレベルに放り込まれる。そんな繰り返しの中で、少しずつ力を蓄えてきたサッカー人生だったと言える。
東京五輪が来る前に、また次のレベルへ放り込まれているのではないかとも思っているのだが、本人が見ているのは上のステージではなく、あくまで足元。野心満々の選手もいいが、こういう情熱の燃やし方をする選手がいてもいい。そのスペシャルなマイペースには、独特の頼もしさもあるのだ。
そこ（東京五輪）に出たいという気持ちはもちろんあります。ただ、チームあっての代表ですし、練習からしっかりやって試合に出続けていく中で、監督から「いい選手だな」と思ってもらえれば、呼ばれるだろうと思っています。「五輪があるから頑張ろう」みたいな気持ちではなくて、目の前のことに全力で取り組んでいくことがまずあって、その先にあるかもしれないという感じですね。
――では３年後、どういう選手になっていたいというイメージはありますか？
レギュラーで試合に出続けていたいですし、サポーターから認められている選手になっていたいですね。１対１では仕掛けていける選手でありたいし、守備では絶対に目の前の相手に負けない選手でいたい。海外（移籍）はまだ考えていないというか、想像もつかないですね。まだまだ試合に出ている数も少ないですから、一歩ずつやっていこうと思っています。
疾風のようなオーバーラップと、対面の相手と繰り広げるデュエル（１対１の競り合い）の強さが魅力のファイターだが、藤谷壮の思考法は至ってマイペース。周りの評価が先にきて、上のレベルに放り込まれて揉まれる中で少しずつ力を高め、また周りの評価が上がって上のレベルに放り込まれる。そんな繰り返しの中で、少しずつ力を蓄えてきたサッカー人生だったと言える。
東京五輪が来る前に、また次のレベルへ放り込まれているのではないかとも思っているのだが、本人が見ているのは上のステージではなく、あくまで足元。野心満々の選手もいいが、こういう情熱の燃やし方をする選手がいてもいい。そのスペシャルなマイペースには、独特の頼もしさもあるのだ。
藤谷 壮（ふじたに そう）
１９９７年１０月２８日生まれ、兵庫県出身。１７８センチ、６２キロ。北五葉ＳＣから、ヴィッセル神戸Ｕ−１２に加入。その後Ｕ−１５、１８と下部組織を経て、２０１６シーズンよりトップチームに昇格した。高い身体能力を生かした攻撃参加が持ち味のサイドバックで、１７シーズンは公式戦でも出場機会を増やしている。５月に行われたＵ−２０ワールドカップのメンバーに選出され、２試合でフル出場を果たすなど、日本代表として世界の舞台に立った。