そんな告白があったのが、全日本実業団対抗選手権男子１００メートルの前日の９月２３日のこと。翌２４日は予選、準決勝も走って、決勝はこの日３本目だった。大阪市・長居陸上競技場の６レーンに入る。となりの７レーンには盟友で今季１０秒０８を出している飯塚翔太（ミズノ）がいる。

　午後３時２０分、号砲一発。スタートから山縣は上体が起きていく二次加速の局面の切り替えがスムーズで、グンと加速する。後半も力まない。無理のかからない自然で伸びやかな動作。軽やかにスーッと伸びていく。何かにしばられた感じがしない、自由を貫く走りでフィニッシュラインを駆け抜けた。

　この走りに至る一つの起点ともなった山縣の気づきが、かつてあった。慶応大３年だった１３年５月。練習を終えて部室に戻った山縣はこうつぶやいた。

「接地時間を（限りなく）短くすることはできないと思う。それをやっちゃうと空を飛んじゃうんで」

　それは、聞いている側には即座に理解できない言葉だった。だがよく吟味すると、ある種のパラドックス（逆説）に言及していたのだ。

　パラドックスとはこうだ。スピードが増すと、接地時間はどんどん短くなっていく。しかし力を加える時間が短くなるということは、地面に対して強い力を加えられなくなり、速度は落ちてしまう。
　つまりスピードが増すほど、物理学的には速度が落ちやすくなる――。山縣は当時２０歳にしてそのことに気づいたのだった。

　今回のレースでは「空を飛んじゃうような現象」は起こらず、筆者の目には地に足が付いているような残像が残った。

　前日には、桐生の９秒９８の走りを動画で確認した印象として「スタートから終盤までまんべんなく走れなきゃだめだと思った。自分の走りとしては得意なスタートからの加速区間だけじゃなく、終盤の伸びを加えていけば９秒台は出るんじゃないかと思う」と語っていたが、その注文通りという内容だった。

「壁」突破とその向こう側に限りなく近付く一歩を踏み出した新たな走りだった。１２年ロンドン五輪の予選で１０秒０７の日本人五輪最高を出した秋に故障して以来、ずっと度重なる試練と向き合い続けてきた積み重ねの果てに得られた走りだった。

　山縣は今春、周囲に「足がまだ後ろに流れている」と語っている。それはこれまでも課題とし、「重心の真下を踏み込む」ことによって「エネルギー効率を最大化する」ために取り組んできたテーマであったはずだが、いまだその精度に満足せず、さらに変化を求め続けているということになる。昨年のリオ五輪では「前だけを見る。３歩前のごみを拾う感覚」を得たはずだったが、「いまになって映像を見返すと、まだ足が流れていた。でも、今回は前でさばけるようになってきている」と成長を感じている。

　また、１５年北京世界選手権、１６年リオ五輪男子１００メートル銅メダルのアンドレ・ドグラス（カナダ）の「重心の乗せ方」や「力の発揮の仕方」に注目し、イメージを参考にし、１０秒００のレースでも「それを取り入れられた」と言う。

　これらの言動からは、パラドックスに関わる新たな走りへの進化が一歩進んだ可能性が高い。

　そして、桐生の９秒９８を出したレースで、となりを走って敗れた多田修平（関西学院大３年）も黙ってはいない。日本インカレ決勝は連戦の疲労がピークに達していた中で、力みからエネルギーが上方に抜けてしまう良くない内容だったにも関わらず、１０秒０７の自己新だった。万全の走りを会得したときには、こんなものでは済まない走りができるはずだ。

　だから、山縣との直接対決が見込まれる来月６日からの国体（愛媛県・松山市）は注目だ。予報によれば９月末からは夏から秋の空気に入れ替わるらしく、筋肉が硬直するような気温になれば９秒台のための条件としては良くないが、凡人の考える常識は覆されるかもしれない。

　こうして、「第２の男」を巡る真剣勝負は始まった。「ポスト・ウォールの戦国時代」の幕が切って落とされる予感がビンビンとしてきている。