「１０秒００の壁」に阻まれて、陸上男子１００メートル界に１９年間溜まり続けていたマグマが高温に熱せられ、一気に噴出し始めたということだろうか。

　桐生祥秀（東洋大４年）によって９秒９８の日本記録が更新されてからわずか２週間後の９月２４日、今度はライバルの山縣亮太（セイコーホールディングス）が伊東浩司の記録に並ぶ１０秒００をたたき出した。日本歴代２位タイということになる。しかも風がほぼ無風の追い風０．２メートルだったことに価値がある。仮にもっと良い追い風が吹いていたら、９秒台突入、いや９秒９台中盤にさえ相当するタイムだった。

　２０１７年９月９日、日本人スプリンターに１９年間の長きにわたって積み残されてきた難問「１０秒００の壁」の突破は、桐生によって果たされた。この歴史的な事実は重い。だからこそ、今度は「壁」突破に続くステップ、「ポスト・ウォール」の課題をクリアすることが大事になってくる。

「ポスト・ウォール」の課題とは、桐生が２回目の９秒台を出すことと、桐生に続く２人目の９秒台スプリンターが誕生すること。すなわち、「２回目と２人目」を達成することだ。

　すでに９秒台を出してしまった桐生は、世界の決勝の舞台で勝負するという次の目標に向かっていく。そのために必要なことは、「風などの条件が良くなくても９秒台を出すこと、国際大会の勝負の懸かった大舞台で出せること」になる。単独走ではなく競走であるという１００メートル走の本質に根差した、質の高い「２回目」が大事なのだ。もちろん、桐生本人は強く自覚しており、９秒９８を出した直後に「世界に挑戦するスタートラインに立っただけ」と早くも次を見据えていた。

　一方の「２人目」の課題には、「第二の男」「第三の男」が出現して初めて時代が動いたことになり、日本の「９秒台時代」が幕開けしたことになるという意味がある。そして、いち早く「第二の男」の目前まできたのが山縣だった。昨季のリオ五輪準決勝での１０秒０５、帰国後の１０秒０３とも違う質の走りを手にした。

　今年３月の右足首の故障をきっかけに、日本選手権で敗れ（６位）、ロンドン世界選手権を逃した悔しさがあったからこそだった。山縣はもともと、どこででも寝られる図太いタイプなのだが、３月に１０秒０６を出していよいよ９秒台かと思われた矢先に右足首に痛みが出てしまった。今季はまさかの世界選手権落選という失意に見舞われ、「夜、寝付けないことが増えた」と言う。桐生に「最初の日本人９秒台」の称号を取られ、「喪失感があった」とも語った。「いろいろあった」今季は「走る意味」を見失いかねない試練が続いた。

　ところが、山縣の体をみている仲田健トレーナーは「昨年までと違って、今年はピリピリするところがなくなっていた」と精神面の変化に気づいていた。山縣も「９秒台について先を越された喪失感はありましたが、随分前から（その可能性を）覚悟はしていたので、気持ちの切り替えは早かったんじゃないかなと思います」と心の構えが変化していると語った。