クラブハウスのドアが空いた瞬間、シャンパンの香りが鼻をつく。２２日（現地時間）、マジックを１としていたドジャースがジャイアンツを破って、５年連続１６度目の地区優勝を決めると、恒例のシャンパンファイトがクラブハウスで始まった。

　１０分ほどして、メディアにも入室が許されたが、選手らが盛大にシャンパンを掛けあっている中に飛び込んで、ダルビッシュ有や前田健太の姿を探すのは、勇気がいる。中央の床は少し低くなっているのか、シャンパンとビールが混ざった液体が浮いていて、それを予期してビーチサンダルで取材に向かったものの、足を踏み入れた瞬間、べたつくのが分かった。

　その中央にいると、どうしてもいろんな方向から飛沫（ひまつ）が飛んで来る。顔や首がべたつき、目に入ると痛い。だから選手にとってゴーグルは必需品なのだが、周辺のバトルが激しくなると、クラブハウスの端っこにいる選手の子どもたちの近くへ退散。選手らもさすがにそこへシャンパンの瓶の口を向けることはない。

　そうして一進一退を繰り返しているさなか、クラブハウスの奥では、ダルビッシュと前田のバトルが始まっていたよう。前田がバレないように、こっそりシャンパンをかけたが、ダルビッシュに返り討ちにあった。

「次から、バレないようにやらないと」

　まだ、やるんだ。

「２回目、３回目、無礼講で、どんどん仕掛けていきたい」

　前田、ダルビッシュに対して、堂々の宣戦布告である。

　もっとも、ダルビッシュもまんざらではない。昨年も、レンジャーズで地区優勝を経験したが、次の日に先発予定だったため、シャンパンファイトには参加しなかった。対照的に今回は、前田を仕留めたあと、デーブ・ロバーツ監督らにシャンパンを浴びせ、チームメートらと喜びを分かち合った。そして、「元々、あんまりお酒が好きじゃない」と言うダルビッシュが、こう続けた。

「まあ、家に帰ってビール一杯ぐらいは飲もうかな」

　やがて、シャンパンが尽き、ビールが尽きると、選手らは葉巻を吸い始めたが、どの表情も、何かから開放されたように、穏やか。それは、最後の最後で味わった、生みの苦しみの大きさを物語っていた。