インパクトの瞬間、やや泳いだように見えたが、芯で捉えた打球はライトのフェンスを超えていった。

　９月１４日（現地時間）、敵地でのフィリーズ戦前の打撃練習。およそ半分をイチローはスタンドまで運んだ。マーリンズ・パークのライトほどではないが、マリナーズの本拠地セーフコ・フィールドよりは広いシチズンズバンク・パークのライトフェンスが、近く見えた。

　春先と比べて、打球が飛んでいるように見えるのはしかし、必然といえば必然。後ほど触れるが、飛ばないはずがないのである。

　そこへ話を進める前に、前半と後半の違いを俯瞰したい。

　いまでこそ、今季の打率が２割６分ちょうどとなっているイチローだが、今季の前半は、２割前後に低迷。以前も紹介したが、“メンドーサライン”を長くさまよった。打数の少ない時点では打率はさほど意味を持たないが、それでも６月半ばになっても打率が１割台をさまよい、さすがに目を疑った。

　ところが、４月は１割４分８厘、５月は１割９分５厘だった月間打率も、６月に２割７分３厘と少し上向き、７月は３割２分１厘、８月は３割４分６厘、９月は３割１分８厘で、後半だけなら、３割をキープしている。このままの勢いなら２割７分台でシーズンを終える可能性もあるが、では何が、どう変わったのか。

　一つの可能性として、打球方向に理由を求めることができるかもしれない。

　イチローの場合、センターから左方向への打球が多いときというのは、結果が伴うことが多い。２００７年以降のデータしかないが、年間２００安打を記録していた１０年までの４年間の打球方向を記したものが以下の図である。

　ざっと見ると、内野への打球は右方向、左方向ともあまり変わらないが、フィールド全体に目を凝らすと、センターから左方向への打球の方が多いことが分かる。この４年間、イチローは６３１試合に出場し、８９０安打をマーク。打率は３割３分３厘で、出塁率３割７分５厘だった。

　今度は、今季の打球方向を前半戦と後半戦を分けて調べてみた。

　まず、前半だが、こういう結果になっている。

　この図を見る限り、まんべんなく、左右に打ち分けているように見える。ヒットになった打球も全体に広がり、フィールド全体を使っているといえるが、だからといって、結果と連動しているかといえば、そうではない。前半の打率は２割２分（１０９打数２４安打）だったのである。

　一方で後半はどうかといえば、こうなっている。

　外野へ飛ぶ打球に関しては圧倒的にセンターから左方向が多い。そもそもライトへ飛んだのは、二塁打の２本しかなく、傾向としては０７年から１０年までに近い。

　結果はどうかといえば、後半の打率は３割２分４厘（６８打数２２安打）で、出塁率４割１分８厘、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）では.８４４となっており、後半はやや極端でもあるものの、打球が左方向へ飛んでいるときというのは、まんべんなく左右に打ち分けるよりは、イチローにとって結果が出やすいといえる。