加齢に歯向かって、なお向上し続けるワケとは？　それはサファテの驚くべき体躯を知れば、明らかになる。

「体脂肪率は４％台。シーズン中はもちろん、オフもこの数字はキープしているよ」

　徹底した自己管理。「ファストフードやクッキーは大好きさ。でも、我慢も必要」。その意識が高まったのは来日してからだという。

「アメリカでやっていた頃は正直、太り気味だった。ただ速い球を投げられればいいと考えていた。日本食はとてもヘルシーだし、日本の野球は練習量が多い。練習のための時間がしっかり決められている。ランニングやウエイトトレーニングの量も増えた。みるみる体重が落ちて、体つきも変わってうれしかった。それでしっかりと自己管理をするようになったんだ」

　シーズン中の遠征先では、大の仲良しを誘ってジム通いをすることも多い。森唯斗が入団以来４年間も５０試合以上登板を続けられているのは、サファテの存在が実に大きい。

　チームの誰からも信頼され、尊敬もされ、そしてムードメーカーでもある。

　８月１日の試合後、サファテが先発陣に喝を入れる趣旨の発言をして、メディアで大きく取り扱われたことがあった。チームが空中分解しかねないのではと話題になったが、実際はそんな気配はまるでなかった。「あのサファテが言うのだから…」と誰もが納得。この翌日にバンデンハークが８回１３奪三振１失点の力投で、そのゲキに応えてみせた。この試合が、ソフトバンクＶ奪回の大きなターニングポイントになった。

　今季（※）は先制試合で７１勝８敗という驚異的な勝率をマーク。さらに１点差勝利は２５試合を数えた。サファテのセーブ数が伸びたのも納得で、「ホークスという強いチームでプレーしているから僕の数字がついてくる」と語るが、サファテという絶対的守護神がいるからソフトバンクは強いのだ。

　今季レギュラーシーズンの残り試合はまだ１３試合ある。セーブ記録は果たしてどこまで更新されるのか。そして、あと２度胴上げ投手となるという大目標がある。一生の宝物になる１７年はまだまだ終わらない。

※今シーズン記録はリーグ優勝決定日現在