広島がリーグ連覇へカウントダウンに入った。９月５日からの２位・阪神との直接対決に３連勝し、優勝へのマジックがひとケタに。焦点は優勝決定日とポストシーズンに移りつつある。

　濃厚となった連覇の原動力は、打率、得点、本塁打、盗塁など、あらゆる部門で断トツの攻撃力がまず挙がるが、先発投手陣の頑張りも忘れてはならない。黒田博樹が引退し、開幕前は不安視された先発ローテーションに２年目の岡田明丈と３年目の薮田和樹が定着。ともに最多勝争いに加わる活躍を見せている。

　８日の中日戦で今季２度目の完封勝利を挙げた薮田は、現在１４勝でトップの菅野智之（巨人）と１勝差と、初のタイトルも圏内に。岡田は１２勝でタイトルは苦しい状況だが、２年目での２ケタ到達は期待以上の働きと言える。その他にも、昨季最多勝の野村祐輔が９勝、開幕からローテを守り８勝の大瀬良大地も含めて、２０１３年の前田健太（１５勝）、野村（１２勝）、バリントン（１１勝）、大竹寛（１０勝）以来となる「先発１０勝カルテット」誕生の期待もある。そして昨季沢村賞のジョンソンが不振の中、この数字は新たな投手王国、黄金時代の到来を予感させるものだ（成績は９月９日終了時点）。

　開幕当初の構想では、計算が立つ先発投手はジョンソン、野村の２本柱のみで、あとに続く投手は、あくまで期待値に過ぎない若手ばかりだった。そんな状況の中、２年連続開幕投手を務めたジョンソンが、悪条件での開幕戦の登板後に咽頭炎を発症。長期離脱を余儀なくされ、連覇を狙うチームにいきなり暗雲が立ち込めた。

　しかし、この状況を若手投手陣が救った。“ポスト黒田”の最右翼に期待された福井優也は制球難を克服できず、今年もローテ定着はならなかったが、その福井に代わって先発３番手の座に躍り出たのが、２年目の飛躍が期待された岡田だった。

　岡田は開幕カードの阪神戦こそ４回６失点で降板したが、今季２戦目の東京ヤクルト戦で自己最長となる８回１／３を１失点に抑えて初勝利を挙げると、続く阪神戦ではプロ初完投勝利をマークし、以後は安定した投球を続けた。オールスター前に２度の抹消はあったが、後半戦に入ると４連勝で２ケタ勝利に到達。先発陣の柱の１人に成長した。

　１４年の新人王で、今季から先発復帰を果たした大瀬良も、当初はなかなか勝ち運に恵まれなかったが、試合をつくる安定した投球でローテを守った。自身に勝ち星がつかなくてもチームは負けないという試合が続き、８月まで無傷の８連勝をマークした。