プロボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチが現地時間９日（日本時間１０日朝）、米国カリフォルニア州カーソンにあるスタブハブ・センターで開催される。

　本場・米国でのデビュー戦となる王者・井上尚弥（大橋／２４歳）に対し同級７位の“戦う銀行員”アントニオ・ニエベス（米国／３０歳）が挑戦する。２人の戦績は王者・井上が１３戦１３勝（１１ＫＯ）無敗で、ニエベスは２０戦１７勝（９ＫＯ）１敗２分け。目の肥えた米国ファンの前でインパクトを残したい王者の防衛戦は、どんな戦いになるか注目が集まる。

　今回はマネジメントを担当するスプリット−Ｔマネジメントの協力により、米国時間８月３０日にニエベスへの電話インタビューを行った。

――初めての世界タイトルマッチが間近に迫っていますが、意気込みは？

　井上尚弥という偉大なファイターと戦えるのは光栄であり、名誉なことです。重要な意味があるファイトだということももちろん理解しています。これは私の夢がかなうファイト。この一戦に勝てば、さらに大きなチャンスが手に入り、さまざまなことが変わっていくはずです。井上は強いですが、しっかりとしたゲームプランを用意し、試合当日は勝利を目指して全力を尽くすつもりです。

――これまで１１８パウンド（５３．５２キロ）のバンタム級で戦ってきましたが、この試合では１１５パウンド（５２．１６キロ）のスーパーフライ級になります。ウェイトコントロールは順調ですか？

　ウェイト調整は私にとって問題ではありません。キャリアの中で、１１６パウンド（５２．６２キロ）で戦ったファイトもありました。多少のアジャストメントは必要ですが、１１５パウンドの身体を作ることはそれほど難しいことではありません。今回の大事なファイトに向けて、すでに良いコンディションが作れています。

――減量が問題ないとすれば、上の階級から降りてきたことは体格の面でアドバンテージになり得るでしょうか？

　それはその通りですね。特に井上は下の階級から上がってきた選手なので、フィジカルの有利な点は最大限に生かして戦うつもりです。私のリーチをどう戦術に生かしていくかもポイントの１つになるでしょう。（※ニエベスのリーチは１７４センチ。井上の１７１センチよりも長い）

――井上の過去のファイトの映像は見ていると思いますが、率直な印象は？

　間違いなく素晴らしいファイターです。あの若さで２階級を制覇したわけですから、実力がないわけがありません。パンチにはスピードがありますし、パワー、強さも備えています。非常に総合力の高い選手という印象ですね。

――その中で、弱点らしきものを挙げるとすれば？

　パワーショットに頼るというか、少し強引になるところがあるように思います。また、これまで圧勝が多く試練と言えるファイトを経験していません。まずは彼のリズムを崩し、隙が見えたらうまくつけ込んでいくつもりです。

――今回のファイトでは井上が“Ａサイド（ホーム側）”と考えられてしかるべきと思いますが、ジャッジの判定への心配は？　ＫＯは狙いますか？

　井上がチャンピオンであり、もちろん彼がＡサイドです。ただ、それゆえにプレッシャーは僕ではなく彼の方にのしかかっているはずです。米国に来て、初めての試合で、すぐに求められている結果を出さなければいけない。それは簡単なことではないはずです。チャンスがあったらもちろんＫＯを目指します。その一方で、１２ラウンドをフルに戦えるようにしっかりと準備はしておくつもりです。