そのズベレフとともに今月、ファッション誌『ＶＯＧＵＥ』の誌面を「男子テニス新世代の到来」の見出しで飾ったのが、２３歳のドミニク・ティエム（オーストリア、世界ランキング８位）。３歳の年齢差はあるものの、二人は少年時代から互いを知り、大会期間中には会場近くのアミューズメントパークに一緒に出かけるほどの友人である。ズベレフの兄のミーシャは、そんな二人を「自然体」だと言い表した。

　今後、ライバルとしてテニス界をけん引していくだろう両選手の、プレースタイルは対照的だ。ベースラインからの、攻撃的で安定感あるストロークを主軸にするズベレフに対し、ティエムは全てのボールに体ごとぶつかるように飛び込んでは、全力で右腕を振り抜き重いスピンショットをたたき込む。特に彼のトレードマークとなっているのが、翼を広げた猛禽類（もうきんるい）のように雄大なフォームで放つ片手バックハンド。躍動感あふれるコート上の姿は、勝敗に関係なく見る者たちの心を捉える。

　そのようなティエムと環境面やプレースタイルでも共通項が多いのが、１８歳にしてランキングを６９位にまで急上昇させてきた、カナダのデニス・シャポバロフである。昨年のウィンブルドンジュニア優勝者は、８月上旬のカナダ・マスターズでフアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）、さらにはラファエル・ナダル（スペイン）までをも破り、地元のファンを熱狂させた。

　この若きサウスポーも、ティエム同様にバックハンドは片手打ち。ダイナミックなプレーを見せると同時に、硬軟自在な多彩なショットを巧みに操る。またティエム、そしてズベレフとも共通するのが、親がテニスコーチだという点だ。シャポバロフの母親は元テニス選手であり、カナダで自らテニスアカデミーを経営する。シャポバロフは幼少期から母親の手ほどきを受け、毎日アカデミーで好きなだけ汗を流してきた。小柄だったシャポバロフに他のコーチたちが両手バックハンドを進めるなか、片手で打つことを推奨し続けたのも、母親だったという。

　これら次代の王者候補生たちに共通するのは、いずれもテニスに囲まれた環境で育ち、なおかつ押し付けられたのではなく、「大好きだから」という理由で、自らテニスを選んだという自覚を持っている点だろう。そして冒頭のズベレフのセリフに象徴されるように、自分たちこそがテニス界の未来を担うのだという、確たる覚悟を抱いていることだ。

　もっともその自覚も覚悟も、テニスを選んだ時のように、そしてオフコートで見せる若者らしい姿のように、どこまでも自然体――。ＢＩＧ４の一角、マリーは絶好調とは言い難く、ジョコビッチは今季残り試合を欠場する。そんな中で彼らニュージェネレーションが、今年の全米オープンで、新時代の扉を開くかもしれない。