新日本プロレスの真夏の祭典「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ　２７」中盤戦となる第８戦が７月２７日、新潟・アオーレ長岡で開催された。

　今年は２８日間に渡り、全国各地で全１９大会が行われ、全２０選手がＡ、Ｂ２ブロックに分かれて総当たりリーグ戦で対戦。各ブロックの１位同士が８．１３東京・両国国技館大会の優勝決定戦で激突し、優勝者は来年１．４東京ドーム大会のメインイベントでＩＷＧＰヘビー級王座へ挑戦できる権利証を獲得する。

　Ａブロックは棚橋弘至、内藤哲也、ザック・セイバーＪｒ．の３選手が３勝１敗の６点で並び、後藤洋央紀、真壁刀義、飯伏幸太、バッドラック・ファレ、石井智宏の５選手が２勝２敗の４点で追う展開となっている。

　今年のＧ１でもっとも“優勝待望論”が叫ばれているのが、“現役ＮＯ．１レスラー”内藤だろう。１３年にＧ１初優勝した時には、ファンから支持されず、翌年の１．４東京ドーム大会では、ＩＷＧＰヘビー級選手権試合がセミファイナルに“降格”となる屈辱を味わわされながらも、そのやさぐれた思いが原動力となり、いまや“制御不能な男”として大ブレーク。今年開催された雑誌Ｎｕｍｂｅｒの「プロレス総選挙２０１７」では、最初から最後までぶっちぎりの１位を獲得。かつてのブーイングから一転、会場人気も熱い。

　開幕戦では飯伏に勝利し、「時代が自分に味方している」ことを証明してみせた内藤。現在はファレからの１敗のみだが、今後、石井、後藤、ザック、真壁、そして最終戦には因縁の棚橋と、すべて決勝進出圏内の相手を迎え撃つことから、まだまだオクパード（忙しい）状況が続くが、４年ぶりにＧ１優勝の栄冠を手に入れ、来年こそ悲願の「１．４東京ドームのメイン」に立つことができるか注目だ。

　また、来年公開となる主演映画の製作も発表され、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座も腰に巻き、「復活のエース」となった棚橋も、２年ぶり３度目の優勝を虎視眈々（こしたんたん）と狙っている。今年の１．４東京ドーム大会では、７年目にしてついにメインの座から陥落しており、棚橋としては、今年のＧ１優勝を足がかりに、来年はドームのメイン出場、ＩＷＧＰヘビー級王座戴冠、主演映画公開と一気にスターダムを駆け上がりたいところだ。

　そして、今大会の台風の目となったザックも、開幕戦で棚橋からギブアップ勝ちを収めると、７．２６仙台では、圧倒的な体格差のあるファレからも丸め込みで３カウントを奪取。トーナメント形式で争われた８９年の準優勝者・山崎一夫（優勝は故・橋本真也さん）のように、得意のサブミッションやテクニックを生かし、いきなり決勝の舞台まで躍り出る可能性もありそうだ。

　優勝争いを抜きにしても、ファンから最も熱い視線を浴びているのが、２年ぶり３度目の出場となる飯伏だろう。ズバ抜けた身体能力と幼少期から培われたプロレスセンス、常軌を逸脱した狂気で、他のレスラーとは一線を画した存在感を発揮。かつては新日本とＤＤＴプロレスリングの２団体所属選手として、両団体のエースの座が約束されながらも、昨年２月に両団体を退団し、自身で「飯伏プロレス研究所」を設立。国や団体の枠にとらわれず、独自路線を歩み続けている。

　その飯伏にとって、今Ｇ１でもっとも重要な戦いとなるのが、２９日に地元・鹿児島大会のメインイベントで組まれた棚橋戦だろう。北は北海道から南は鹿児島まで、全国各地を巡る今年のＧ１だが、「地元」の大会でメインに組まれている選手は、飯伏と８．８横浜の鈴木みのるのみ（東京都出身選手をのぞく）。愛知県出身のオカダ、岐阜県出身の棚橋は地元興行では公式戦が組まれておらず、同じく愛知出身のYOSHI-HASHIは名古屋大会ではセミファイナルに出場。神奈川県相模原市出身の真壁は、近隣の東京都・町田大会ではメインに登場しているが、これまで「お膝元」としていた横浜大会は、公式戦から外れた上、外敵であるみのるにメインの座を占拠されている。

　飯伏と棚橋は当初、１４年のＧ１公式戦で対戦予定であったが、飯伏が直前の大会で起こした脳震とうの後遺症のため欠場となり、翌１５年の公式戦で初激突。棚橋に敗れはしたものの、飯伏の中では、大きな意義のある戦いとなった。昨年２月に退団後、新日本のリングからは遠ざかっていた飯伏だが、Ｇ１公式戦とはいえ、現ＩＣ王者からシングルマッチで勝利となれば、タイトル戦線へ絡んでくることも期待されることから、鹿児島では他会場以上に飯伏人気が爆発しそうだ。

【Ａブロックここまでの成績】
内藤哲也（３勝１敗＝６点）
棚橋弘至（３勝１敗＝６点）
ザック・セイバーJr.（３勝１敗＝６点）
飯伏幸太（２勝２敗＝４点）
真壁刀義（２勝２敗＝４点）
後藤洋央紀（２勝２敗＝４点）
バッドラック・ファレ（２勝２敗＝４点）
石井智宏（２勝２敗＝４点）
YOSHI-HASHI（１勝３敗＝２点）
永田裕志（０勝４敗＝０点）