イギリスのロイヤルバークデールＧＣで開催されている男子ゴルフのメジャー第３戦「全英オープン」。

　初日と２日目、松山英樹はブルックス・ケプカ（米国）と同組になった。１カ月前の全米オープンで優勝を争った両雄の組には多くのギャラリーが集まっていたが、彼らが１番のティーグラウンドで大歓声をあげたのは、ケプカ、松山に続いてティーオフした選手。地元イングランド・サウスポート出身のトミー・フリートウッドだった。欧州ツアーのポイントランキングで首位を走る期待の若手だ。

　どの国の選手にも惜しみない声援を送るマスターズ、米国びいきがマスターズより顕著だと言われる全米オープン、そして全英オープンでは欧州の選手に歓声が集まると言われている。

　実際のギャラリーの反応はどうなのか？　２日目の午前、１番ホールのティーグラウンドで定点観測を行ってみた。

　最も注目を集めた組が、世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（米国）と、世界ランク４位のロリー・マキロイ（北アイルランド）、そして２０１１年のマスターズ覇者でもあるシャール・シュワーツェル（南アフリカ）の組。ティーグラウンドの後ろに設置された巨大なギャラリースタンドが超満員になり、スタンド入り口付近では入れないギャラリーたちの長蛇の列ができていた。

　ただそのギャラリーから大歓声を浴びたのはマキロイただ一人。世界ランク１位のジョンソンに対してもそれなりの拍手は起こるが、マキロイの時のように名前を連呼するように叫ぶギャラリーはいなかった。

　米国選手で人気が高かったのはフィル・ミケルソンのみ。一方でリー・ウェストウッドなどイングランドの選手には大歓声が上がっていた。興味深かったのは、ポール・ケーシーらスコットランドの選手にはそれほど大きな声援がなかったこと。今回の全英オープンはイングランドでの開催だが、イングランドとスコットランドの選手でも、人気には差があるようだ。