内藤哲也「一番の消化試合」飯伏に白星 新日本真夏の祭典「G1クライマックス」開幕
ドームメインへの「通行手形」賭けた戦い
新日本プロレスの真夏の祭典「G1 CLIMAX 27」が１７日、北海道・北海道立総合体育センター 北海きたえーる大会にて開幕。最終戦となる８．１３東京・両国国技館大会まで、２８日間に渡り、全国各地で全１９大会が行われる。
今年は全２０選手がＡ、Ｂの２ブロックに分かれ、総当たりリーグ戦で対戦。各ブロックの１位同士が８．１３両国の優勝決定戦で激突し、優勝者は来年１．４東京ドーム大会のメインイベントでＩＷＧＰヘビー級王座へ挑戦できる権利証を獲得する。
だが、ドーム大会までには、その「通行手形」を狙う者たちの挑戦を受け続けなければならず、タイトルマッチ同様、権利証争奪戦が組まれることになる。現在、新日本マットには、ヘビー級＆無差別級のシングル王座だけで４つ存在しているが、「ドームのメイン」が確約されているという意味では、ＩＧＷＰヘビー級の次に価値があるタイトル、といえるかもしれない。
挑戦権利証以上に魅力的なのが、「夏男」の称号だ。
約１カ月に渡る激闘のドラマはファンの胸に熱く刻まれ、勝ち抜いた者は真夏の英雄として、現役のチャンピオン以上に支持を集める存在となる。勝者は一気に時代の寵児としてブレークする一方で、あと一歩及ばなかった準優勝者には何も残らない。トーナメント形式で争われる春の祭典「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」よりもシビアな結果が待っているのが、真夏の最強決定戦だ。
今年は全２０選手がＡ、Ｂの２ブロックに分かれ、総当たりリーグ戦で対戦。各ブロックの１位同士が８．１３両国の優勝決定戦で激突し、優勝者は来年１．４東京ドーム大会のメインイベントでＩＷＧＰヘビー級王座へ挑戦できる権利証を獲得する。
だが、ドーム大会までには、その「通行手形」を狙う者たちの挑戦を受け続けなければならず、タイトルマッチ同様、権利証争奪戦が組まれることになる。現在、新日本マットには、ヘビー級＆無差別級のシングル王座だけで４つ存在しているが、「ドームのメイン」が確約されているという意味では、ＩＧＷＰヘビー級の次に価値があるタイトル、といえるかもしれない。
挑戦権利証以上に魅力的なのが、「夏男」の称号だ。
約１カ月に渡る激闘のドラマはファンの胸に熱く刻まれ、勝ち抜いた者は真夏の英雄として、現役のチャンピオン以上に支持を集める存在となる。勝者は一気に時代の寵児としてブレークする一方で、あと一歩及ばなかった準優勝者には何も残らない。トーナメント形式で争われる春の祭典「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」よりもシビアな結果が待っているのが、真夏の最強決定戦だ。
内藤が同い年のライバル・飯伏に勝利
開幕戦の札幌では、満員となる６１８９人を動員。Ａブロック公式戦５試合が行われ、早くも明暗が分かれた。
メインイベントでは、内藤哲也が飯伏幸太との同い年（１９８２年生まれ）ライバル対決を制し、１３年以来４年ぶり２度目の優勝へスタートダッシュを切った。
昨年は「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」旋風を巻き起こしながらも、公式戦でケニー・オメガに敗れ、決勝進出を逃した内藤。ＩＷＧＰヘビー級王座挑戦を逃し、新たにＩＷＧＰインターコンチネンタル王座を戴冠した結果、ベルトを投げ捨て、破壊し、“制御不能”ぶりがエスカレートしていった。
それでもなお人気は衰えず、昨年はプロレス大賞ＭＶＰを獲得し、今年開催されたスポーツ雑誌『Ｎｕｍｂｅｒ』の「プロレス総選挙２０１７」でもブッチギリの１位に君臨。ＩＣベルトを失った今、内藤へのＩＷＧＰ返り咲き待望論は沸騰寸前だ。
メインイベントでは、内藤哲也が飯伏幸太との同い年（１９８２年生まれ）ライバル対決を制し、１３年以来４年ぶり２度目の優勝へスタートダッシュを切った。
昨年は「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」旋風を巻き起こしながらも、公式戦でケニー・オメガに敗れ、決勝進出を逃した内藤。ＩＷＧＰヘビー級王座挑戦を逃し、新たにＩＷＧＰインターコンチネンタル王座を戴冠した結果、ベルトを投げ捨て、破壊し、“制御不能”ぶりがエスカレートしていった。
それでもなお人気は衰えず、昨年はプロレス大賞ＭＶＰを獲得し、今年開催されたスポーツ雑誌『Ｎｕｍｂｅｒ』の「プロレス総選挙２０１７」でもブッチギリの１位に君臨。ＩＣベルトを失った今、内藤へのＩＷＧＰ返り咲き待望論は沸騰寸前だ。
一方、飯伏はＤＤＴプロレスリングの所属選手として０９年に初参戦した時から人気を集め、１３年１０月からは新日本とＤＤＴプロレスリングの２団体所属として活躍するも、昨年２月に両団体を退団。飯伏プロレス研究所を立ち上げ、世界最大のプロレス団体ＷＷＥから“どインディー団体”まで、振り幅広く活動してきた。
新日本マットには退団以来、約１年半ぶりの参戦となったが、待ち望んでいたファンからは大歓声が発生。とはいえ、新日本マット不在の間に、内藤、そしてＤＤＴ時代は「ゴールデン☆ラヴァーズ」としてタッグパートナーであったオメガには、大きく水を開けられてしまった。
新日本マットには退団以来、約１年半ぶりの参戦となったが、待ち望んでいたファンからは大歓声が発生。とはいえ、新日本マット不在の間に、内藤、そしてＤＤＴ時代は「ゴールデン☆ラヴァーズ」としてタッグパートナーであったオメガには、大きく水を開けられてしまった。
入場時から気合十分の飯伏に対し、内藤はゆっくりとスーツを脱ぎ、マットに寝そべるなど、“トランキーロ”モード。飯伏は序盤からフランケンシュタイナー、バミューダトライアングルなどの大技を繰り出すと、内藤の投げっぱなしジャーマンスープレックス、グロリア、雪崩式リバースフランケンシュタイナーで狂気が覚醒したのか、デスティーノをキャッチしてヤリ投げを敢行。さらに、１５年１．４東京ドームでの中邑真輔戦で見せた禁断技スワンダイブ式ジャーマンスープレックスも繰り出すが、カウントは２。さらに、セカンドロープからの雪崩式パイルドライバーもしのいだ内藤が、デスティーノ２連発で振り切った。
札幌の観客と共に「デ・ハポン！」の大合唱で締めた内藤は、「初戦に勝った。飯伏に勝った。だから何？ オレは優勝したくてエントリーした」と、最大のヤマ場ともいえる飯伏戦を「一番の消化試合」と言い切った上で、「次は２１日のメインでYOSHI-HASHI。次は後楽園で思い切り大合唱しましょう」と、早くも２連勝を確信した。
内藤にとって、最初のヤマ場が飯伏戦であるなら、最後のヤマ場が最終戦の棚橋弘至戦。だが、内藤が必勝予告したYOSHI-HASHIも開幕戦で白星スタートを切っており、余裕を持ちすぎると、思わぬところで足元をすくわれるかもしれない。
内藤にとって、最初のヤマ場が飯伏戦であるなら、最後のヤマ場が最終戦の棚橋弘至戦。だが、内藤が必勝予告したYOSHI-HASHIも開幕戦で白星スタートを切っており、余裕を持ちすぎると、思わぬところで足元をすくわれるかもしれない。