1999年のJ2創設は何をもたらしたのか？ 『J2＆J3フットボール漫遊記』上梓に寄せて
Ｊ２はＪ１よりも魅力がないのか？
「今日のＪ２の結果は、こちらです！」
時間にして１５秒ほどであろうか。たっぷり試合映像を見せて得点経過を振り返るＪ１と比べると、スポーツ番組のＪ２の扱いはかわいそうなくらいに短く、しかも淡泊だ。Ｊ３ともなると、テロップでさらっとスコアを見せるだけ、というのもザラ。Ｊ２やＪ３の映像が地上波で流れるときは、たとえば横浜ＦＣの三浦知良が最年長ゴール記録を更新するとか、あるいはＦＣ東京Ｕ−２３の久保建英が何かしらの最年少記録を樹立する時くらいだろう。カズにゴールを決められたＪ２クラブのサポーターは、自分たちの失点シーンが全国ニュースで流れることに、ある種複雑な思いを抱くのが常となっている。
たとえば、栄えあるオリジナル１０の一員でありながら、Ｊ２暮らしが８シーズン目となったジェフユナイテッド千葉。以前このクラブを取材した際、あるスタッフが「Ｊ２になって一番愕然（がくぜん）としたことが、メディアの露出が思い切り減ったことですね」と、実感を込めて嘆いていた。長年Ｊ１を経験したクラブにとっては、まさに切実な問題であろう。７月８日に行われた第２２節、千葉はカマタマーレ讃岐をホームに迎えて４−３という派手なスコアで勝利している。この節を終えて千葉は９位、讃岐は２１位となったが、この結果に反応しているのは地元のファンやメディアのみ。Ｊ２やＪ３が全国的な話題になる時は、「最年長」か「最年少」、あるいは何かしらの不祥事が起こったときくらいであろう。
７月５日、『Ｊ２＆Ｊ３フットボール漫遊記』という新著を上梓した。これはスポーツナビで２０１２年から連載している『Ｊ２・Ｊ３漫遊記』をもとに、１８のクラブの物語を綴（つづ）ったものである。何しろ過去５シーズン分の記録であり、クラブは毎年のように新陳代謝を繰り返しているため、当然ながら古びた情報も少なくない。そもそもネットやＳＮＳが発達した現代において、書籍に速報性を求めるのはどう考えてもナンセンスである。
私がこの作品で目指したのは、年代記（＝時代性）であり風土記（＝地域性）であった。ではなぜＪ１ではなく、Ｊ２やＪ３に視点を置いたのか。当初、「日の当たらないリーグでの意外な面白さ」を伝えることを目指していたのは事実である。しかし連載を続けているうちに、Ｊ２がなければその後のＪリーグの発展はなかったという事実にも気付かされた。本書を上梓した今、その思いはますます確固たるものとなっている。
時間にして１５秒ほどであろうか。たっぷり試合映像を見せて得点経過を振り返るＪ１と比べると、スポーツ番組のＪ２の扱いはかわいそうなくらいに短く、しかも淡泊だ。Ｊ３ともなると、テロップでさらっとスコアを見せるだけ、というのもザラ。Ｊ２やＪ３の映像が地上波で流れるときは、たとえば横浜ＦＣの三浦知良が最年長ゴール記録を更新するとか、あるいはＦＣ東京Ｕ−２３の久保建英が何かしらの最年少記録を樹立する時くらいだろう。カズにゴールを決められたＪ２クラブのサポーターは、自分たちの失点シーンが全国ニュースで流れることに、ある種複雑な思いを抱くのが常となっている。
たとえば、栄えあるオリジナル１０の一員でありながら、Ｊ２暮らしが８シーズン目となったジェフユナイテッド千葉。以前このクラブを取材した際、あるスタッフが「Ｊ２になって一番愕然（がくぜん）としたことが、メディアの露出が思い切り減ったことですね」と、実感を込めて嘆いていた。長年Ｊ１を経験したクラブにとっては、まさに切実な問題であろう。７月８日に行われた第２２節、千葉はカマタマーレ讃岐をホームに迎えて４−３という派手なスコアで勝利している。この節を終えて千葉は９位、讃岐は２１位となったが、この結果に反応しているのは地元のファンやメディアのみ。Ｊ２やＪ３が全国的な話題になる時は、「最年長」か「最年少」、あるいは何かしらの不祥事が起こったときくらいであろう。
７月５日、『Ｊ２＆Ｊ３フットボール漫遊記』という新著を上梓した。これはスポーツナビで２０１２年から連載している『Ｊ２・Ｊ３漫遊記』をもとに、１８のクラブの物語を綴（つづ）ったものである。何しろ過去５シーズン分の記録であり、クラブは毎年のように新陳代謝を繰り返しているため、当然ながら古びた情報も少なくない。そもそもネットやＳＮＳが発達した現代において、書籍に速報性を求めるのはどう考えてもナンセンスである。
私がこの作品で目指したのは、年代記（＝時代性）であり風土記（＝地域性）であった。ではなぜＪ１ではなく、Ｊ２やＪ３に視点を置いたのか。当初、「日の当たらないリーグでの意外な面白さ」を伝えることを目指していたのは事実である。しかし連載を続けているうちに、Ｊ２がなければその後のＪリーグの発展はなかったという事実にも気付かされた。本書を上梓した今、その思いはますます確固たるものとなっている。
Ｊ２が生まれた「１９９９年」という時代
四半世紀に及ぶＪリーグの歴史を振り返るとき、時折「時代のめぐり合わせ」としか言いようがない、絶妙なタイミングというものを実感することがある。Ｊリーグが開幕した「１９９３年」は、その最たる例だろう。この年、すでにバブルは崩壊していたものの、オリジナル１０を支える親会社には、まだまだ余力があった。また時代の空気感も、バブルの余韻をたっぷり含んでいたので、何か新しいムーブメントを受け入れる余地は十分にあった。もしもＪリーグの開幕が２年遅れていたら（あるいは逆に２年早まっていても）、あれほど爆発的な人気を得ることはなかっただろう。
絶妙なタイミングといえば、Ｊ２が創設された「１９９９年」についても同様である。９０年代も後半に入ると、Ｊリーグのブームは明らかな凋落（ちょうらく）傾向に入り、クラブへのスポンサードを単なる「自社の宣伝」と捉えていた親会社から、次第に逃げの姿勢が見られるようになる。最も有名なのは、横浜フリューゲルスのメーンスポンサーのひとつである佐藤工業が経営から降りることになり、横浜マリノスとの合併がなし崩しに決定したことだろう（これにより横浜Ｆは消滅。クラブ名は「横浜Ｆ・マリノス」となる）。
これと前後して、９７年には清水エスパルスの運営会社であるエスラップ・コミュニケーションズが、９８年にはベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）の責任企業であるフジタが、いずれも経営難を理由にクラブ経営や支援を断念。親会社に頼り切るだけのビジネスモデルは破綻した。そんな状況下の９９年、わずか１０チームという小所帯でＪ２リーグが創設される（Ｊ１は当時１６チーム）。もちろん、こうした時代背景とＪ２創設とは、直接的にリンクしていたわけではない。が、まさに絶妙なタイミングであった。というのも、親会社ありきではない「地域に根ざした」「身の丈経営の」クラブが、Ｊ２を中心に次第に増えていくことになるからだ。
象徴的だったのが、横浜Ｆと湘南の「明暗」である。横浜Ｆの経営陣は、全日空だけでクラブを支えることに難色を示し、Ｊ２に降格してまでクラブを存続させることは「考えていない」と当時のサポーターに言い放ったそうだ。これに対して湘南は、２０００年から０９年までの１０シーズンをＪ２で過ごすこととなり、その間にたびたび経営危機に見舞われた。それでもクラブは、平塚市を中心とする７市３町にホームタウンを拡大し、フットサルやビーチバレーなどを併設。地域に根差した総合型市民スポーツクラブとしての地位を確立しており、今では「地域になくてはならない存在」となっているのは周知のとおりだ。
絶妙なタイミングといえば、Ｊ２が創設された「１９９９年」についても同様である。９０年代も後半に入ると、Ｊリーグのブームは明らかな凋落（ちょうらく）傾向に入り、クラブへのスポンサードを単なる「自社の宣伝」と捉えていた親会社から、次第に逃げの姿勢が見られるようになる。最も有名なのは、横浜フリューゲルスのメーンスポンサーのひとつである佐藤工業が経営から降りることになり、横浜マリノスとの合併がなし崩しに決定したことだろう（これにより横浜Ｆは消滅。クラブ名は「横浜Ｆ・マリノス」となる）。
これと前後して、９７年には清水エスパルスの運営会社であるエスラップ・コミュニケーションズが、９８年にはベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）の責任企業であるフジタが、いずれも経営難を理由にクラブ経営や支援を断念。親会社に頼り切るだけのビジネスモデルは破綻した。そんな状況下の９９年、わずか１０チームという小所帯でＪ２リーグが創設される（Ｊ１は当時１６チーム）。もちろん、こうした時代背景とＪ２創設とは、直接的にリンクしていたわけではない。が、まさに絶妙なタイミングであった。というのも、親会社ありきではない「地域に根ざした」「身の丈経営の」クラブが、Ｊ２を中心に次第に増えていくことになるからだ。
象徴的だったのが、横浜Ｆと湘南の「明暗」である。横浜Ｆの経営陣は、全日空だけでクラブを支えることに難色を示し、Ｊ２に降格してまでクラブを存続させることは「考えていない」と当時のサポーターに言い放ったそうだ。これに対して湘南は、２０００年から０９年までの１０シーズンをＪ２で過ごすこととなり、その間にたびたび経営危機に見舞われた。それでもクラブは、平塚市を中心とする７市３町にホームタウンを拡大し、フットサルやビーチバレーなどを併設。地域に根差した総合型市民スポーツクラブとしての地位を確立しており、今では「地域になくてはならない存在」となっているのは周知のとおりだ。