白夜というものを、私はコンフェデレーションズカップ（以下、コンフェデ杯）決勝戦の地、サンクトペテルブルクで初めて経験した。現地時間７月２日に行われ、若きドイツが本気のチリを１−０で破って六大陸の覇者となった一戦は、夜９時にキックオフのホイッスルが鳴ったが、空はまだ爽やかな青で澄み切っていた。そして、試合が終わる頃になって、ようやく陽が沈むのだが、それでもまだ薄明がサンクトペテルブルクの町をともし続けていたのであった。

　私は決勝戦が終わっても、この地に１０日間ほどとどまり続けた。真夜中の１時１５分からエルミタージュ美術館近くの“宮殿橋”がクラシックの音色とともに上がっていくショーは、世界中から集まる観光客にとって決して見逃せない。私は毎晩、サンクトペテルブルクの白夜を見上げ、この季節に星は見えないことを知った。

　サンクトペテルブルクは２４時間、眠らない町だった。跳ね橋のショーを堪能してから３キロ離れたホステルへ戻る途中も、決して人々の往来が途絶えることはなく、カフェやバーは夜更かしを楽しむ客でいっぱいだった。

　暑くもなく、寒くもないこの季節はスポーツに適したコンディションなのだろう。コンフェデ杯決勝戦の１週間後にはエルミタージュ美術館前の宮殿広場をゴールとするマラソン大会が開かれていた。

　ドミトリーのホステルで同宿したロシア人に、私は「サンクトペテルブルクは、まるで東京のようだ。ずっと町が人でにぎわっている」と言った。すると彼は「いや、東京はモダンシティー。ここ、サンクトペテルブルクは１８世紀、１９世紀の町並みと、現代人が共存している、ロシアの中でもちょっと不思議な町なんだ」と解説してくれた。来年のワールドカップ（Ｗ杯）で、また戻ってきたい町だった。

　コンフェデ杯では準決勝１試合を含む、計３試合を観戦したカザンの町も忘れがたい。２０１３年にユニバーシアード、１５年には世界水泳が開かれたということもあり、事前に「カザンは英語がけっこう通じる町だ」と聞いていたのだが、実際のところ、ホステルの受付ですら英語は通じなかった。それでも、コンフェデ杯を立派に開き、来年のＷ杯を成功させるんだという気概というものが、この町から伝わってきた。私は毎試合、カザンのスタジアムまでの道すがら、ボランティアの人たちとハイタッチを交わしていた。

　４年前、ブラジルで開かれたコンフェデ杯はチケットの受け取り、町とスタジアムの移動で大混乱が起こり、多くのデモに出くわした。ブラジルと日本が開幕戦を戦ったブラジリアのスタジアムのすぐ外ではデモ隊と機動隊が衝突し、私もその恐怖に怯えた。それと比べると、今回のコンフェデ杯はオーガニゼーションがスムーズで、ストレスをあまり抱えることなく取材することができた。

　実を言うと、私はモスクワのスパルタク・スタジアムでコンフェデ杯最初の試合、チリvs.カメルーンを見たときから「このコンフェデ杯は成功するな」と確信していた。

　地下鉄の駅のホームに張ってあるステッカーに沿っていけば、乗り換えを間違えることなくスパルタク・スタジアムに着く。スタジアムはコンコースが広々としており、試合後の大観衆をあっという間に外へ出すことができる。スタジアム周りも広々としており、観戦後の客はあまり混み合うことなく帰っていった。このようなモスクワでのオペレーションを見ると、「モスクワ、サンクトペテルブルクは日常的にビッグイベントを経験している。カザンはユニバーと世界水泳、ソチは冬季五輪とスポーツイベントのノウハウを持っている。今回のコンフェデ杯は『成功して当たり前』だな」と私は感じていたのだ。

　しかし、「このコンフェデ杯はプレＷ杯としては参考にならないな」とも感づいていた。コンフェデ杯ぐらいの規模の大会なら、今回の４都市が開催を成功させて当たり前。むしろ、その他の７都市の方が、コンフェデ杯を必要としていたのではないか。だが、それははなから不可能だった。７都市の関係者にそれぞれ話を聞いたところ、「スタジアムの完成は１２月になる」と判を押したように答えが返ってきたのである。