数あるタイトルの中で、最も『キング』の冠に相応しいのが、今も昔も本塁打王であろう。昨季は筒香嘉智（横浜ＤｅＮＡ）が４４本、レアード（北海道日本ハム）が３９本で、ともに初の本塁打王に輝いた。さて、シーズンの半分を迎えようとしている今季はどうだろうか。

　まずはセ・リーグ。６月２９日終了時点でトップに立っているのは、今季新加入のゲレーロ（中日）だ。キューバ出身の３０歳。開幕直後は不振にあえいで４月終了時点で２本塁打のみだったが、５月に入って急上昇して２８日から６月３日にかけて６試合連続の計７本塁打の固め打ちを披露。５月に計１０本塁打、６月もここまで９本塁打を放ち、計２１本塁打で本塁打王争いの先頭に躍り出ている。２１本のうちソロアーチが１８本という“ミスターソロ”ぶりで、自身が本塁打を打ってもチームは９勝１１敗と負け越しているが、それでも間違いなく２１本だ。

　２位には１７本塁打でエルドレッド（広島）が追う。こちらは来日６年目。２０１４年に３７本塁打を放って本塁打王に輝いており、３年ぶり２度目のキング襲名へ向けて好位置に付けている。今季は４月の４本塁打から、５月に９本塁打と爆発。６月は４本塁打とややおとなしかったが、夏場を迎えてどこまで量産体制に入れるか。過去２年は故障離脱が響いただけに、肉体的なケア、コンディションも重要になってくる。

　３位には１６本でロペス（ＤｅＮＡ）が付け、鈴木誠也（広島）も１５本で追い上げを図っているが、現状ではゲレーロが頭一つ抜けている状況。新外国人が避けて通れないスランプはすでに開幕直後に経験しており、その壁を乗り越えての２１本は、今後のさらなる量産を予感させる。

　一方のパ・リーグは大混戦だ。６月２９日終了時点で、柳田悠岐とデスパイネ（ともに福岡ソフトバンク）の２人が１９本塁打でトップタイ。２本差の１７本塁打でＴ−岡田（オリックス）、ペゲーロ（東北楽天）の２人が付け、さらに１６本塁打でレアード（日本ハム）が追いかける形となっている。

　最初に爆発したのはペゲーロだった。開幕弾からほぼ２試合に１発ペースでアーチを重ね、４月２２日の開幕１６試合を終えた時点で７本塁打をマーク。しかしその後はペースを落とし、その間に昨季本塁打王のレアードが量産体制に入って５月１３日に一番乗りで今季１０号に到達。その後、５月末にデスパイネが４試合連発弾でトップに躍り出たが、故障離脱でトーンダウン。代わりに柳田が６月に入って爆発し、２３日の西武戦（ヤフオクドーム）で３打席連発弾を放って一気にトップに並んだ。

　そして６月２７日に柳田が今季１９本目の本塁打を放てば、翌２８日にはリーグ戦再開とともに戦列復帰を果たしたデスパイネも１９号アーチ。今後も彼らを中心とした本塁打王争いが繰り広げられることは間違いない。