故障者が続々復帰…１２球団の救世主は!? 上位チームは足場固め、下位は逆転へ
シーズン開幕から早２カ月が過ぎ、セ・パ交流戦も中盤戦に突入した。パ・リーグでは東北楽天を福岡ソフトバンクが追いかける形。セ・リーグでは広島、阪神の２チームが抜け出している。しかし、まだシーズンは半分以上を残しており、下位チームの逆転も十分にあり得る。「故障者の戦列復帰」が続く中、救世主となり得る男たちを探したい。
オリックスは主砲復帰で再浮上
パ・リーグで、故障者復帰を足掛かりに早くも上昇気流に乗ったのがオリックスだ。５月に６勝１９敗と急失速したが、交流戦は６連勝の好スタート。その大きな理由に挙げられるのが、主砲・ロメロの復帰だ。４月に４試合連発をマークするなど、来日１年目ですぐさま打線の軸となった。４月２２日に左ひざを痛めて離脱したが、交流戦開始と同時に戦列復帰を果たすと、打線の中で大きな存在感を放ってチームを蘇らせた。
さらにオリックスにはもう一人、昨季１０本塁打を放った吉田正尚が控える。開幕直前の３月２２日に腰痛を発症。以降２軍調整が続いている。５月１０日の２軍戦で実戦復帰すると、第１打席の初球でいきなり本塁打を放ったが、翌日に患部の張りを訴えて１軍昇格は白紙に。現状、復帰の時期は未定だが、規格外のパンチ力を持つ男が戻ってくればチームはさらに勢いに乗るはずだ。
気になる大谷の復帰は!?
最下位に低迷する千葉ロッテには、角中勝也が戻って来た。右わき腹を痛めて４月１２日の試合を最後に欠場していたが、５月２３日に「４番・ＤＨ」で３３試合ぶりに復帰。以降、打線の得点力がアップして、チーム状態は確実に上向いた。サントスに続いてペーニャの獲得も決定したが、昨季首位打者が復帰した意味が何よりも大きい。
３位の埼玉西武では、森友哉の復帰が待たれる。３月５日のＷＢＣ強化試合・キューバ代表戦で死球を受けて左ひじを骨折。手術は回避してリハビリを続けている森は、順調に行けば交流戦終了後の復帰が見込まれ、今以上の強力打線が完成する。
そして北海道日本ハムでは、やはり大谷翔平の動向が鍵を握る。４月８日に左太もも肉離れを発症。当初は試合復帰まで４週間程度と言われたが、それが６週間、８週間とずれ込み、ついに２カ月を過ぎようとしている。すでに屋外でのフリー打撃で快音を残し、ダッシュも再開した模様だが、実戦復帰まではまだ時間を要する見込み。交流戦中の１軍復帰は絶望的で、少なくとも投手としての登板は後半戦以降が現実的だ。
３位の埼玉西武では、森友哉の復帰が待たれる。３月５日のＷＢＣ強化試合・キューバ代表戦で死球を受けて左ひじを骨折。手術は回避してリハビリを続けている森は、順調に行けば交流戦終了後の復帰が見込まれ、今以上の強力打線が完成する。
そして北海道日本ハムでは、やはり大谷翔平の動向が鍵を握る。４月８日に左太もも肉離れを発症。当初は試合復帰まで４週間程度と言われたが、それが６週間、８週間とずれ込み、ついに２カ月を過ぎようとしている。すでに屋外でのフリー打撃で快音を残し、ダッシュも再開した模様だが、実戦復帰まではまだ時間を要する見込み。交流戦中の１軍復帰は絶望的で、少なくとも投手としての登板は後半戦以降が現実的だ。
２人の右腕が首位争いを盛り上げる
上位２チームでは、２人の投手に注目が集まる。２位のソフトバンクでは、昨季１４勝を挙げた武田翔太が、右肩炎症からの復帰へ向けて急ピッチで調整中。６月３日の２軍戦で約１カ月ぶりの実戦登板を果たし、３回を１安打１失点。次週の登板を経て、早ければ交流戦最後のカードとなる広島戦（１６〜１８日）にも復帰できる見込みだ。昨季の勝ち頭である和田毅が左ひじ手術、ドラフト１位の田中正義、復活が待たれる松坂大輔にもメドが付かない中、ＷＢＣ右腕の奮起が待たれる。
首位・楽天では、安楽智大に期待したいところ。高卒３年目の今季は先発ローテ入りが内定していた大型右腕だが、開幕直前に右太もも裏を痛めて離脱。５月３日の実戦復帰から徐々に投球イニングを増やしてきたが、登板４試合で結果を残せずに１軍復帰は先送りとなっている。梅雨の到来、連戦が続く中で先発陣は確実に疲弊する。高卒ルーキー・藤平尚真の１軍デビューも待たれるが、まずは“先輩”の安楽が結果を残すべきだろう。
首位・楽天では、安楽智大に期待したいところ。高卒３年目の今季は先発ローテ入りが内定していた大型右腕だが、開幕直前に右太もも裏を痛めて離脱。５月３日の実戦復帰から徐々に投球イニングを増やしてきたが、登板４試合で結果を残せずに１軍復帰は先送りとなっている。梅雨の到来、連戦が続く中で先発陣は確実に疲弊する。高卒ルーキー・藤平尚真の１軍デビューも待たれるが、まずは“先輩”の安楽が結果を残すべきだろう。